See, mis teadlasi hämmastas, oli see, et fossiilil olid võltsid "luud".
Teadlased teadsid juba, et aastakümneid tagasi lisasid kuraatorid ichthyosaurus - dinosauruse vanuses mereroomajas, mis näeb välja moodne delfiin - koljule puitu, savi ja krohvi, et aidata isendit stabiliseerida. Pärast seda, kui teadlased selle savi eemaldasid ja kolju kompuutertomograafia (CT) skaneeringut vaatasid, ehmatasid nad, et kolju sisaldab veel rohkem võltsmaterjali.
"Me ei teadnud veel alles jäänud savist ja rekonstrueeritud materjalidest, sealhulgas mõnes braincase luus," ütles uuringu juhtivteadur Dean Lomax, paleontoloog ja külalisuurija Inglismaa Manchesteri ülikooli maa- ja keskkonnateaduste koolis. . "Niisiis, CT-skaneeringute põhjal olin üllatunud, kui luud olid värvi ja kuju jaoks eriti hästi skulpteeritud."
Kahjuks ei õnnestunud teadlastel äsja avastatud savi eemaldada, "kuna see võib põhjustada nende luude killustumist või kahjustumist," rääkis Lomax Live Science'ile saadetud meilis.
Isegi nii on uus analüüs endiselt suur samm edasi ichthyosauruse uurimisel. Lomax ütles, et teadlased on esimest korda jaganud suure merelise roomaja kolju ja mandli (alalõua) digitaalset rekonstrueerimist.
Hiiglaslik kolju leiti 1955. aastal Inglismaal Warwickshire'is põllumehe põllult. Kuid seni pole seda ametlikult uuritud.
Aastate jooksul arvasid teadlased, et kolju kujutas endast uusliiki, ehkki hiljem omistati kolju tavalisele ihtüosauruse liigile, Ichthyosaurus communis. Nüüd selgub uuest analüüsist, et fossiil pole kumbki: Selle asemel on Protoichthyosaurus prostaxalis, haruldane, varajane juura stiilis ihtüosaurus, mis kasutas kalu einestades oma teravate hammastega.
Ja see pole lihtsalt ükskõik P. prostaxalis kolju; see on suurim rekord. Äsja analüüsitud kolju on peaaegu kaks korda pikem kui ükski teine teadaolev P. prostaxalis kolju, ütles Lomax. Fossiil on vähemalt 2,8 jalga (0,8 m) pikk ja tema alumine lõualuu ulatub 2,8 jalga (0,87 m). Arvestades seda P. prostaxalis ' kolju pikkus on tavaliselt vahemikus 20–25 protsenti kogu keha pikkusest, see inimene oli elu jooksul dinosauruse vanuses tõenäoliselt vahemikus 10,5–13 jalga (3,2–4 m), kirjutasid teadlased uues uuringus.
2014. aastal alanud projekt võttis mõned ootamatud pöörded. Alguses plaanisid teadlased katsekeha lihtsalt puhastada, CT-d skaneerida ja tagasi ekraanile panna, ütles uuringu kaastöötaja Nigel Larkin, kes on Cambridge'i ülikooli Inglismaal asuva zooloogiamuuseumi seotud teadur. Kuid peagi mõistsid nad, et fossiil oli üks paremini säilinud ichthyosaur kolju Jurassic perioodist ja et see sisaldas isegi konserveeritud brakinaasi tükke (luu, mis hoiab aju).
"On teada vaid käputäis sarnase vanusega ihtüosauruse brakinaasi luid ja enamik on teada eraldatud elementidest - see tähendab üksikuid luid, mis pole seotud kolju ega luustikuga," ütles Lomax. Äsja uuritud fossiilid näitavad, kuidas see ichthyosaurus braincase luud sobivad kokku, kus aju oleks istunud ja kuidas need luud erinevad teiste ichthyosaurs luudest. CT-skaneeringud näitasid isegi "kolju luude sees asuvaid pikki kanaleid, mis algselt sisaldasid veresooni ja närve", ütles Londoni ülikooli kolledži raku- ja arengubioloogia õppejõu uuringu kaastöötaja Laura Porro.
Kuidas siis merekoletise aju välja nägi? Seda on raske öelda.
"Mis puutub aju endasse, siis kahjuks ei ole brakinaas piisavalt täielik, et saaksime aju suurust või kuju konkreetselt mõõta. Kuid mida me võime öelda, on see, et see põhineb aju ümbritsevate luude (ja alates säilinud muljed aju ümbritsevatest struktuuridest), oli selle brakinaas üsna erinev teistest ichthyosaur-liikidest, "rääkis Lomax.
