NASA Spitzeri kosmoseteleskoobiga jäädvustati hiljuti see pilt suurest Magellaani pilvest, mis on üks peotäis kääbusgalaktikaid, mis tiirlevad Linnuteel. See üks pilt, mis sisaldab umbes kolmandikku kogu galaktikast, koosneb tegelikult 300 000 üksikust kaadrist, mille Spitzer on jäädvustanud ja seejärel õmmelnud arvutis kokku, et luua hiiglaslik mosaiik. Kuna Spitzeri infrapunavaade võimaldab sellel läbi torgata tolmu ja gaasi, on see uus uurimus paljastanud peaaegu miljoni kunagi varem nägemata objekti - enamasti tähti.
NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi uus pilt aitab astronoomidel mõista, kuidas stardust galaktikates taaskasutatakse.
Kosmilisel portreel on kujutatud lähedal asuvat kääbusgalaktikat Suur Magellaani pilv, nime saanud meremeeleavastaja Ferdinand Magellan, kes vaatas öösel hämarat objekti oma laevastiku ajaloolise teekonna ajal ümber Maa. Nüüd, peaaegu 500 aastat pärast Magellani reisi, uurivad astronoomid Spitzeri vaadet sellest galaktikast, et saada rohkem teada stardusti ringrännaku kohta tähtedest kosmosesse ja tagasi.
"Suur Magellaani pilv on nagu avatud raamat," ütles dr Margaret Meixner kosmoseteleskoobi teadusinstituudist, Baltimore, MD. "Me näeme selles galaktikas kogu aine elutsüklit galaktikas." Meixner on avastusi käsitleva artikli juhtiv autor Astronoomia Ajakirja 2006. aasta novembri väljaandes.
Elav valevärviline pilt, umbes 300 000 üksikraamiga mosaiik, tähistab tähtede keskset sinist merd keset palju värvilisi ja läbilõikavaid tolmulaineid. Seda saab vaadata siit.
Kosmose tolm on oluline tähtede, planeetide ja isegi inimeste moodustamiseks. Pisikesi osakesi - mineraalide tükke, jäätisi ja süsinikurikkaid molekule - on kõikjal universumis. Arenevad tähed ja päikesesüsteemid tarbivad pidevalt tolmu, samal ajal kui vanemad tähed heidavad tolmu tagasi kosmosesse, kus see ühel päeval pakub koostisosi uutele tähtede põlvkondadele.
Päikesel tiirlev infrapunavaatluskeskus Spitzer on äärmiselt tundlik tolmu infrapunakiirguse suhtes, mis tekib, kui tähed seda soojendavad. Vaatluskeskuse enneolematu vaade suurele Magellaani pilvele pakub ainulaadset pilku kolmes peatuses igavesel tolmuteel galaktika kaudu: varisevates ümbrikes noorte tähtede ümber; hajutatud tähtedevahelisse ruumi; ja vanade tähtede väljasaadetud kestades.
"Suure Magellaani pilve Spitseri tähelepanekud annavad meile kõige üksikasjalikuma ülevaate sellest, kuidas see tagasiside protsess kogu galaktikas töötab," ütles Meixner. "Saame kvantifitseerida, kui palju tähed tarbivad ja väljutavad tolmu."
Lisaks tolmule paljastab Spitzeri vaade ligi miljon kunagi varem nägemata objekti, millest enamik on Suure Magellaani pilves olevad tähed. Varjatud tähed, nii noored kui vanad, on põimitud tolmukihidesse, mis blokeerivad nähtava tähevalguse, kuid säravad infrapunakiirguses.
"Nüüd näeme vanade tähtede ja praegu moodustuvate tähtede populatsioone," ütles Tucsoni Arizona ülikooli kaasautor dr Karl Gordon.
Suur Magellaani pilv on üks peotäis kääbusgalaktikaid, mis tiirlevad meie enda Linnutee ümber. See asub Dorado lõunaosa tähtkuju lähedal, Maast umbes 160 000 valgusaasta kaugusel. Ligikaudu kolmandikku kogu galaktikast võib näha Spitzeri pildil.
Astronoomid usuvad, et umbes kuus miljardit aastat tagasi, mitte kaua aega enne meie päikesesüsteemi tekkimist, raputati seda kääbusgalaktikat tihedas kokkupuutel Linnuteega. Tekkinud kaos vallandas massilise tähe moodustumise, mis sarnaneb sellele, mida arvatakse toimuvat primitiivsemates galaktikates miljardite valgusaasta kaugusel. Need ja muud kauge galaktika tunnused, nagu ebakorrapärane kuju ja metallide vähene arvukus, muudavad Suure Magellaani pilve ideaalseks läheduses olevaks sihtmärgiks kaugema universumi uurimiseks.
See uurimistöö on osa Spitzer Legacy programmist, mida nimetatakse galaktika evolutsiooni esindajate uurimiseks, tuntud ka kui Salvei. Rahvusvaheline Sage meeskond hõlmab enam kui 50 astronoomi, kes on levinud üle maailma Jaapanist USA-ni. Peamised andmekeskused asuvad: Kosmoseteleskoobi teadusinstituudis, Baltimore'is, Md., Mida juhib Meixner; Arizona ülikool, Tucson, Gordoni juhtimisel; ja Wisconsini ülikool, Madison, mida juhib dr Barbara Whitney.
NASA reaktiivmootorite laboratoorium (Californias Pasadena) juhib NASA teadusmissiooni direktoraadis Washingtonis asuvat Spitzeri kosmoseteleskoobi missiooni. Teadusoperatsioonid viiakse läbi California tehnoloogiainstituudi Spitzeri teaduskeskuses, samuti Pasadenas. Caltech juhib NPL-i jaoks JPL-i. Spitzeri infrapunakaamera ja mitmeribalise pildistamise fotomeeter jäädvustasid uue pildi. Kaamera on ehitanud NASA Goddardi kosmoselennukeskus, Greenbelt, MD. Selle peamine uurija on dr Giovanni Fazio Harvardi-Smithsoni astrofüüsikakeskusest. Fotomeetri ehitas Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Arizona ülikool; ja Boeing North American, Canoga Park, Californias. George Rieke Arizona ülikoolist, Tucson.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
