STS-133 meeskond on pidanud hakkama saama arvukate tehniliste probleemide ja ülesannete täitmisega seotud viivitustega, mis on seotud nii maapealse kandevõime kandja plaadiga (GUCP) kui ka suuremal määral süstikute välisele paagile kogunenud pragudega. Nüüd on neil silmitsi uue teemaga - vigastatud meeskonnaliige.
Astronaut Tim Kopra osales nädalavahetusel jalgrattaõnnetuses ja murdis ilmselt puusa. Ehkki NASA pole vigastust kinnitanud, on uudistest teatanud mitmed uudisteagentuurid. Enam kui tõenäoline, et Kopra ei saa koos oma ülejäänud meeskonnakaaslastega lennata, kui Discovery alustab oma viimast missiooni, mille plaanitakse praegu lõpetada 24. veebruaril. Õnnetus leidis aset 15. jaanuaril, jättes veidi vähem kui kuu enne kavandatud käivitamist.
47-aastane Kopra on osa kuueliikmelisest meeskonnast, mis tähistab viimast aega, mil kosmosesüstik Discovery kosmosesse suundub. Ta oli kavandatud peamiseks kosmosevalvuriks eelseisval missioonil STS-133 ja on USA armee kolonel (erru läinud). Kosmosekäigud, mida NASA astronaudid läbi viivad, võtavad selleks ettevalmistusi mitu kuud ja mõnel juhul aastaid.
Esialgsete teadete kohaselt on valitud astronaut varuvariandiks, kuid jällegi pole NASA uudiseid kinnitanud. NASA ei koolita regulaarselt tagavaraastronaute süstikmissioonide jaoks. UPDATE: NASASpaceflight.com teatab nüüd, et tema asemele on valitud astronaut Steven Bowen ja et STS-133 lend kulgeb plaanipäraselt.
2. UUENDUS: NASA on kinnitanud Kopra vigastust ja teatanud, et Koprat asendab Bowen. "Timil läheb hästi ja loodetakse täielikku taastumist, kuid järgmisel kuul ta aknaakent toetada ei saa," ütles NASA Hoononi Johnsoni kosmosekeskuse astronaudibüroo juhataja Peggy Whitson. "Kui STS-133 libiseb mingil eeldataval põhjusel märkimisväärselt, on võimalik, et Tim saab meeskonnaga uuesti ühendust."
NASA pressiteates lisas Whitson, et Bowen on ideaalne kandidaat Kopra asendamiseks. „Oleme täiesti kindlad, et ta aitab kaasa täielikult edukale STS-133 missioonile. Ta on teinud viis varasemat kosmoseteekonda. See ulatuslik kogemus koos mõnede muudatustega tööülesannete jaotuses meeskonna vahel võimaldab kõiki missiooni eesmärke täita nii, nagu algselt kavandati praeguses stardiaknas. ”
Bowen alustab sellel nädalal treenimist STS-133 meeskonnaga, kuhu kuuluvad komandör Steve Lindsey, piloot Eric Boe ning missioonispetsialistid Alvin Drew, Michael Barratt ja Nicole Stott. Bowen treenib ka missiooni kahte kavandatud kosmoseteed. Ta liitub Alvin Drewiga, et kolida ebaõnnestunud ammoniaagi pump ja teha jaama muid väliseid konfiguratsioone.
STS-133 on kavas Leonardo püsiva mitmeotstarbelise mooduli (PMM) tarnimisega. PMM-is sisalduv on esimene kosmosesse lendav humanoidrobot - Robonaut 2 (R2). Avastus toimetab orbiidil olevasse laborisse ka hädavajalikud varuosad.
