Nüüd saadab NASA Mars Reconnaissance Orbiter oma lõplikul teadusliku kaardistamise orbiidil tagasi kõrgeima eraldusvõimega pilte, mis Punast Planeeti kunagi tehtud. Lisaks oma kõrge eraldusvõimega kaamerale on kosmoseaparaat varustatud mineraalide kaardistamise spektromeetriga, maapinnale tungiva radariga ja kontekstikaameraga, mis võimaldab planeedil suuri mõõdusid vaadata.
Mars on oma lähivõteteks valmis. Kõigi aegade kõrgeima eraldusvõimega kaamera, mis on Marsi orbiidil olnud, naaseb NASA Marssi tutvumisobjektiirilt Maale madala kõrgusega pilte.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter esimesest pildist selgusid nii väikesed kivid kui ka tugitoolide omadused, kuna kosmoseaparaat manööverdas oma madala, madala kõrgusega orbitaalteele. Selle eraldusvõimega punase planeedi kujutamine kuulutab Marsi uurimise uuele ajajärgule.
Kujutis väikese murdosa Marsi suurimast kanjonist jõudis Maale reedel, NASA Marsi tutvumisobjektil asuva kõrgresolutsiooniga kujutise loomkatse ja muude instrumentide katsenädala alguseks.
"Me oleme kujutise teravuse juures ülendatud, paljastades nii peene detaili maastikul," ütles dr Alfred McEwen Tizsoni Arizona ülikoolist, kes on selle kaamera uurija. Sihtpiirkond hõlmab Ius Chasma sügavaimat osa, ühte osa Valles Marinerise kanjonist. Valles Marineris on Päikesesüsteemi suurim teadaolev kanjon, kui vahemaa on Californias New Yorki.
Pilt on saadaval veebis aadressil http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html ja http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Kaamera saatis testpildid tagasi pärast seda, kui Mars Reconnaissance Orbiter läks 10. märtsil 2006 Marsi ümbrusesse orbiidile, kuid need olid kõrgusest üle kaheksa korra kõrgemad, kui orbiider praegu lendab. Alates märtsist on kosmoselaev oma orbiiti kahandanud, sukeldudes kiiruse raseerimiseks rohkem kui 400 korda Marsi atmosfääri tippu. Nüüd lendab see oma viimasel, peaaegu ümmargusel orbiidil kõrgusel 250–316 kilomeetrit (155–196 miili). Orbiit jääb selliseks kujuks ja suuruseks missiooni kaheaastase algteaduse etapis, mis algab novembris.
Esmases teadusetapis tagastab Mars Reconnaissance Orbiter punase planeedi kohta rohkem andmeid kui kõigi eelnevate missioonide kohta kokku, valades Maale andmeid umbes 10-kordse kiirusega võrreldes ühegi varasema Marsi kosmoselaevaga. Teadlased analüüsivad seda teavet, et saada paremini aru Marsi vee - olgu see jää, aur või vedelik - levikust ja ajaloost ning protsessidest, mis moodustasid ja muutsid planeedi pinda.
Lisaks kõrge eraldusvõimega kaamerale sisaldab orbiidi teaduse kasulik koormus mineraale identifitseerivat spektromeetrit, maapinnale tungivaid radareid, konteksti kaamerat pinna laiade vaalude kuvamiseks, lainurkvärvilist pildipilti kogu planeedi igapäevaseks jälgimiseks, ning vahend veeauru ja muude atmosfääri koostisosade kaardistamiseks ja jälgimiseks.
Suurema osa oktoobrist möödub Mars Maa vaatenurgast peaaegu päikese taga. Suhtlus toimub katkendlikult. Mars Reconnaissance Orbiter ja teiste Marsi kosmoselaevade tegevus on sel ajal minimaalne ning need jätkuvad novembri alguses.
Teavet Marsi tutvumisobjekti kohta on veebis aadressil http://www.nasa.gov/mro. Missiooni juhib NASA Jet Propulsion Laboratory, mis asub California tehnoloogiainstituudi Pasadena osakonnas NASA teadusmissiooni direktoraadi juures Washingtonis. Denveris asuv Lockheed Martin Space Systems on peatöövõtja ja ehitas kosmoselaeva. Kõrgresolutsiooniga kujutise teaduse eksperimenti haldab Arizona ülikool ja seadme ehitas Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
