"Elu on olemas supernoovade tõttu," ütles NASA Amesi uurimiskeskuse NASA Kepleri ja K2 missioonide projektiteadlane Steve Howell. “Kõik universumi rasked elemendid on pärit supernoova plahvatustest. Näiteks tuli kogu maakera ja isegi meie keha hõbe, nikkel ja vask tähtede plahvatusohtlikest surmajuhtumitest. ”
Nii et pilk supernoova plahvatusest pakub astronoomidele suurt huvi. See on võimalus uurida elu võimaldavate elementide loomist ja levikut ise. Suurem supernoovade mõistmine aitab paremini mõista elu päritolu.
Tähed tasakaalustavad tegusid. Need on võitlus laienemisrõhu vahel, mille tekitab tähes sulandumine, ja nende enda tohutu massi põhjustatud gravitatsioonilise tungil kokku kukkuda. Kui tähe tuumal hakkab kütus otsa saama, variseb täht iseenesest. Siis toimub tohutu plahvatus, mida me nimetame supernoovaks. Ja ainult väga suurtest tähtedest võivad saada supernoovad.
Supernoovadega kaasnevaid hiilgavaid välku nimetatakse šokilöögiks. Need sündmused kestavad ainult umbes 20 minutit, see on lõpmatu aeg objekti jaoks, mis võib paista miljardeid aastaid. Kuid kui Kepler 2011. aastal kaks neist sündmustest jäädvustas, oli see midagi enamat kui lihtsalt õnn.
Peter Garnavitš on Notre Dame'i ülikooli astrofüüsika professor. Ta juhtis rahvusvahelist meeskonda, mis analüüsis 500 galaktika valgust ja mille Kepler püüdis iga 30 minuti tagant 3 aasta jooksul. Nad otsisid umbes 50 triljonit tähte, püüdes ühte tabada, kuna see suri supernoovana. Ainult murdosa tähti on piisavalt suured, et plahvatada supernoovadena, nii et meeskonnal oli nende töö nende jaoks välja lõigatud.
"Selleks, et näha midagi sellist, mis juhtub mõne minutiga, näiteks lööklaine, soovite, et teil oleks kaamera, mis jälgiks pidevalt taevast," ütles Garnavitš. "Te ei tea, millal supernoova kustub ja Kepleri valvsus lubas meil olla plahvatuse alguses tunnistajaks."
2011. aastal tabas Kepler kaks hiiglaslikku tähte, kui nad surid oma supernoova surma. Kaks KSN 2011a ja KSN 2011d olid kaks punast superhiiglast vastavalt meie Päikese 300 ja 500 korda suuremad. 2011a asus Maast 700 miljoni valgusaasta kaugusel ja 2011d oli 1,2 miljardi valgusaasta kaugusel.
Kahe supernoova intrigeeriv osa on nende erinevus; ühel oli nähtav šokilöök ja teisel mitte. See oli hämmastav, kuna muus osas käitusid mõlemad supernoovad sarnaselt teooria ennustusega. Meeskond arvab, et neist kahest väiksem, KSN 2011a, võis olla šokkide katkemiseks piisavalt gaasi ümbritsetud.
Kosmoselaev Kepler on tuntud ekstrasolaarsete planeetide otsimise ja avastamise poolest. Kuid kui mõned Kepleri pardal olnud komponendid 2013. aastal ebaõnnestusid, nimetati missioon ümber K2 missiooniks. "Kuigi Kepler lõi nende suurejooneliste sündmuste arengut jälgides ukse lahti, lükkab K2 selle avatuks, jälgides veel kümneid supernoovasid," ütles Tom Barclay, vanemteadur ning Kepleri ja K2 külaliste vaatlusbüroo direktor Ames'is. "Need tulemused on K2-st pärit põnev preambul!"
(Tähtede elutsüklist hiilgava ja detailse ülevaate saamiseks soovitan Kenneth R. Langi “Tähtede elu ja surm”.)
