Kujutise krediit: NASA
Löögikraater, mida arvatakse seostavat suurde väljasuremisjuhtumiga maakera ajaloos - suur suremine - näib olevat maetud Austraalia rannikule. NASA ja Riiklik Teadusfond (NSF) rahastasid suurt teadusprojekti, mida juhtis California ülikooli Santa Barbara (UCSB) teadlane Luann Becker. Ajakirja Science elektrooniline väljaanne Science Express avaldas täna kraatrit kirjeldava paberi.
Enamik teadlasi on nõus, et Mehhiko Yucatani poolsaarel tekkis meteoriidimõju Chicxulub, millega kaasnes dinosauruste väljasuremine 65 miljonit aastat tagasi. Kuid seni, 250 miljoni aasta taguse Suure suremise ajal, mil 90 protsenti mere- ja 80 protsenti maisest elust hukkus, puudusid tõendid ja asukoht sarnase mõju avaldamiseks. Becker ja tema meeskond leidsid põhjalikke tõendeid Austraalia looderanniku lähedal asuvast 125 miili laiusest kraatrist nimega Bedout. Nad leidsid vihjeid, mis sobisid kokku Suure suremisega, perioodi nimega Permi lõpp. See oli periood, mil Maa konfigureeriti üheks primaarseks maamassiks nimega Pangea ja super ookeaniks nimega Panthalassa.
Hiljutiste Antarktikas tehtud uuringute käigus leidsid Becker ja tema meeskond meteoriidikilde õhukesest claystone “breccia” kihist, osutades Permi lõpu sündmusele. Breccia sisaldab löögijääke, mis asusid Permi lõpul settekihti. Nad leidsid selles piirkonnas ja Austraalias ka „šokeeritud kvartsi“. "Vähestel maistel asjaoludel on võim kvartsit moonutada, isegi kõrge temperatuur ja rõhk sügaval maapõues," selgitab dr Becker.
Kvarti võib murda äärmuslik vulkaaniline aktiivsus, kuid ainult ühes suunas. Sokitud kvarts on murdunud mitmes suunas ja seetõttu arvatakse, et see on hea jäljendaja meteoriidi mõjule. Becker avastas naftaettevõtted 70-ndate aastate alguses ja 80-ndad olid puurinud südamike otsimiseks kaks tuuma Bedouti struktuuri. Tuumad olid aastakümneid puutumata. Becker ja kaasautor Robert Poreda läksid Austraaliasse Austraalia geoloogiakeskuse Canberras peetavate tuumade uurimiseks. "Kui me nägime südamikke, arvasime, et see näib olevat löögibrits," sõnas Becker. Beckeri meeskond leidis tõendeid sulakihi kohta, mille moodustas löök südamikes.
Paberis dokumenteeris Becker, kuidas Chicxulubi tuumad olid väga sarnased Bedouti südamikega. Austraalia südamike puurimisel ei teadnud teadlased täpselt, mida löögikraatrite tõendite osas otsida. Kaasautor Mark Harrison Austraalia Rahvuslikust ülikoolist Canberras määras ühest tuumast saadud materjalile kuupäeva, mis näitas Permi lõpuaja lähedast vanust. Austraalias NSF-i rahastatud välireisil ja Bedouti-teemalisel seminaril avastas kaasautor Kevin Pope Permi lõpu setetes suured šokeeritud kvartsiterad, mis tema arvates tekkisid Bedouti mõju tagajärjel. Seismise ja gravitatsiooni andmed Bedouti kohta on kooskõlas ka löögikraatriga.
Bedouti löögikraatrit seostatakse aja jooksul ka äärmise vulkaanilisuse ja Pangea lagunemisega. "Me arvame, et massilist väljasuremist võivad määratleda katastroofid nagu löök ja vulkaanism, mis toimuvad sünkroonselt ajas," selgitab dr Becker. “See juhtus 65 miljonit aastat tagasi Chicxulubis, kuid teadlased jätsid selle valdavalt pelgalt kokkusattumusena. Bedouti avastamisega ei usu ma, et selliseid koos toimunud katastroofe võiksime nimetada enam kokkusattumuseks, ”lisab dr Becker.
