Müstiline iidne organism, millel on lehetaolised esiküljed, õitses kunagi madalas vees. Nüüd, pärast aastakümneid kestnud arutelu selle üle, kas need organismid olid seened, vetikad, algloomad või isegi kadunud eluriigist pärit, viitavad uued fossiilid nendele loomadele.
Kui see on tõsi, oleksid need organismid fossiilide registris esimeste loomade hulgas, ulatudes vähemalt 571 miljoni aasta tagusesse aega - vanimate vanade fossiilide vanuseni. See on umbes 30 miljonit aastat enne Kambriumi plahvatust, kui paljud tänapäeva loomarühmad esimesena sündmuskohale plahvatasid. Kuupäev on kooskõlas muude tõenditega, mis viitavad sellele, et loomad ilmusid rohkem kui 635 miljonit aastat tagasi.
Kogu maailmas levinud salapärased fossiilid pärinevad Ediacarani perioodist, mis ulatus 635 miljonist 542 miljoni aastani. Kivistunud jäljendid viitavad sellele, et organismid olid pehmed ja lömased ning et mõned sportlikud rinded hargnevad väljapoole nagu merevetikad, kirjutas Inglismaa Cambridge'i ülikooli paleobioloog Jennifer Hoyal Cuthill ajalehes The Conversation. Isegi 60 aastat pärast nende organismide avastamist ei teadnud teadlased ikkagi, mis need rindejooned olid.
Nüüd kirjeldavad Hiinas Xi'anis asuva Loodeülikooli Cuthill ja Jian Han 7. augustil ajakirjas Paleontology avaldatud artiklis 206 erineva looma nimega fossiilide avastamist Stromatoveris psygmoglena sellest kuupäevast oli umbes 518 miljonit aastat tagasi, Kambriumi perioodil. Fossiilid leiti Lõuna-Hiinas Chengjiangi maakonnas ja need täiendavad olemasolevat kaheksa kollektsiooni S. psygmoglena fossiilid avastati esmakordselt 2006. aastal.
S. psygmoglena, millel olid ka lehekujulised esiküljed,nägi välja palju nagu vanemad salapärased Ediacarani fossiilid. Et näha, kui sarnased nad olid, kasutasid Cuthill ja Han kahe grupi võrdlemiseks arvutit, analüüsides nende evolutsioonilisi suhteid ja füüsilisi omadusi enam kui 80 fossiilide foto põhjal. Nad leidsid, et mõlemad fossiilide komplektid kuulusid samasse elupuu rühma Petalonamae - see tähendab, et ka Ediacarani organismid pidid olema loomad.
"See tähendab, et loomaliigid mitmekesistusid juba enne Kambriumi plahvatust," kirjutas Cuthill ajalehes The Conversation.
Arvestades, et neid olendeid võib leida kümnete miljonite aastate fossiilide registrist, on Petalonamae tõenäoliselt evolutsiooniliselt edukas. Kuna kambriumi alguseks olid Ediacarani organismide fossiilrekordid juba kadunud, arvasid teadlased, et organismid olid väljasurnud. Kuid sidudes need Stromatoveris psygmoglena, uue analüüsi kohaselt on nad elanud vähemalt Kambriumi esimese 20 miljoni aasta jooksul.
Ja see, et teadlased leidsid üle 200 fossiili, tähendab, et need olid tavalised. "See näitab, et see liik oli tema madalas mereökosüsteemis oluline liige, mitte haruldane või marginaalne ellujäänu," ütles Cuthill artiklis The Conversation.
