Vihmametsi leidub kogu maailmas - Lääne- ja Kesk-Aafrikas, Lõuna- ja Kesk-Ameerikas, Indoneesias, Kagu-Aasias ja Austraalias - igal mandril, välja arvatud Antarktika. Need on eluliselt olulised, tootes suurema osa hapnikust, mida me hingame, ja pakkudes elupaiku poolele planeedi taimestikust ja loomastikust.
Vihmametsade tüübid
Mõiste "vihmamets" on laialt klassifitseeritud. Tavaliselt on vihmametsad lopsakad, niisked, kuumad maa-alad, mida katavad kõrged laialehised igihaljad puud, tavaliselt ekvaatori ümbruses. Nendes piirkondades satub vihma tavaliselt aastaringselt, tavaliselt Encyclopedia Britannica andmetel üle 70 tolli (1800 millimeetrit) aastas. Vihmametsadeks võib pidada mitmesuguseid metsatüüpe, nagu mussoonmetsad, mangroovimetsad ja parasvöötme metsad. Need eristavad järgmist:
- Parasvöötme vihmametsad koosnevad okas- või lehtpuudest ja neid leidub parasvöötmes. Neid identifitseeritakse vihmametsadena suure hulga vihma järgi.
- Mangroovide vihmametsad on nagu nende nimi tehtud mangroovipuudest. Need puud kasvavad ainult riimvees, kus jõed kohtuvad ookeaniga.
- Monsooni vihmametsi nimetatakse ka "kuivadeks vihmametsadeks", kuna neil on kuiv aastaaeg. Neid sajab umbes 31–71 tolli (800–1800 mm). Kuni 75 protsenti kuivades vihmametsades olevatest puudest võib olla heitlehine.
Enamik vihmametsi on väga soojad, päeva keskmine temperatuur on 86 kraadi Fahrenheiti (30 kraadi) ja öösel 68 kraadi F (20 kraadi C).
Vihmamets koosneb kahest suurest piirkonnast. Kõige ülemist osa nimetatakse varikatuseks, mis võib olla nii pikk kui 98–164 jalga (30–50 meetrit). See ala koosneb puude ja viinapuude tippudest. Ülejäänud, varikatuse all, nimetatakse arusaadavaks. See võib hõlmata sõnajalgu, lilli, viinapuid, puutüvesid ja surnud lehti.
Mõned loomad jäävad varikatusesse ja satuvad harva maa peale. Encyclopedia Britannica andmetel kuuluvad nende loomade hulka ahvid, lendavad oravad ja teravate küünistega rähnid.
Loomad ja taimed
Vihmamets on koduks paljudele taimedele ja loomadele. Looduskaitseameti andmetel sisaldab 4-ruutmeetrine (2560 aakrit) vihmametsade ala koguni 1500 õistaime, 750 puuliiki, 400 linnuliiki ja 150 liblikaliiki. Ainuüksi Amazoni vihmamets sisaldab umbes 10 protsenti maailmas teadaolevatest liikidest.
Vihmametsades elab peaaegu igat tüüpi loom. Tegelikult, kuigi vihmametsad katavad vähem kui 2 protsenti Maa kogupinnast, on nende koduks 50 protsenti Maa taimedest ja loomadest, vahendab The Nature Conservancy. Näiteks võivad kogu maailmas vihmametsades elada ninasarvikud, hirved, leopardid, gorillad, šimpansid, elevandid, armadillod ja isegi karud.
Vihmametsadest on avastatud palju ebatavalisi loomi ja taimi. Näiteks haldjas laterna parasiit (Seemia neptunis) ilmus taas Malaisia Borneo vihmametsas 2018. aastal, 151 aastat pärast selle esmakordset dokumenteerimist. See taim imeb maa-aluseid seeni ega vaja ellujäämiseks päikesevalgust. "Meile teadaolevalt on see liigi kokkuvõtlik leid alles teine," kirjutas Tšehhi teadlaste meeskond paberlehes, mis avaldati 21. veebruaril 2018 ajakirjas Phytotaxa.
Mõned loomad on ka ebaharilikud. Näiteks on tapir imetaja, mis näeb välja nagu segu sipelgapessa ja sea vahel ning mida võib leida Lõuna-Ameerika ja Aasia vihmametsadest. Uimastamise hõbedane gorilla elab Kesk-Aafrika Vabariigi vihmametsades. Aafrika vihmametsas elavad ka metsa kaelkirjakud ehk okapi, hobuse ja sebra vahel kummalise välimusega rist.
Üks eriti üllatav vihmametsade leid on ämblik, nii suur kui kutsikas. Lõuna-Ameerika massiivne Goliati birdeater (Theraphosa blondi) on Guinnessi maailmarekordi andmetel maailma suurim ämblik. Iga jalg võib ulatuda kuni 30 jalga (ühe sentimeetri) pikkuseks ja see võib kaaluda kuni 6 untsi (170 grammi).
Seitsmekümne protsenti taimedest, mille USA Riiklik Vähiinstituut on vähi ravis kasulikud, on ainult vihmametsades, vahendab The Nature Conservancy. Teadlased on tuvastanud enam kui 2000 troopilises metsataimes vähivastaseid omadusi. Siiski on vähem kui 1 protsenti troopiliste vihmametsaliikide meditsiinilisest väärtusest analüüsitud.
Tähtsus
Inimesed ja loomad loodavad suurema osa Maa hapnikust saada vihmametsast. Üks puu annab ligi 260 naela. vastavalt kasvava õhu fondi andmetele igal aastal hapnikku ja 1 hektar (2,47 aakrit) vihmametsi võib sisaldada üle 750 puuliigi.
Puu kasutab kasvamiseks süsinikdioksiidi. Elus puu ammutab sisse ja salvestab kaks korda rohkem süsihappegaasi kui langenud puu eraldab. Kuid puu raiumisel vabastab ta selle ladustatud süsinikdioksiidi. Näiteks ajakirjas Nature Communications 2014. aastal avaldatud uuringu kohaselt eraldavad surnud Amazonase puud aastas atmosfääri hinnanguliselt 1,9 miljardit tonni (1,7 miljardit tonni) süsinikdioksiidi. Sama puud neelavad tavaliselt umbes 2,2 miljardit tonni ( 2 miljardit tonni) süsinikdioksiidi. Keskkonnakaitseagentuuri (EPA) andmetel moodustab süsinikdioksiid umbes 82,2 protsenti kogu USA kasvuhoonegaasidest.
Kunagistest kogu maailmas eksisteerinud troopiliste vihmametsade 6 miljonist ruutmiilist (15 miljonit ruutkilomeetrit) on alles vaid 2,4 miljonit ruutmiili (6 miljonit ruutkilomeetrit) ja ainult 50 protsenti ehk 75 miljonit ruutmeetrit (30 miljonit hektarit), The Nature Conservancy andmetel on parasvöötme vihmametsade arv endiselt olemas. Metsakadude peamised põhjused on raietööstus, kaevandamine, metsaraie ja põllumajandus. Aastatel 2000–2012 raiuti kogu maailmas üle 720 000 ruutmiili (2 miljonit ruutkilomeetrit) metsi - pindala, mis on umbes kõigi osariikide suurune Mississippi jõest idas.
Metsade hävitamine kogu maailmas vähendab ka veeauru globaalset voolamist maismaalt 4 protsenti, selgub ajakirja National Academy of Sciences avaldatud artiklist. Vesi tsirkuleerib pidevalt atmosfääri kaudu. See aurustub pinnalt ja tõuseb, kondenseerudes pilvedeks. Seda puhub tuul ja langeb siis vihma või lumega tagasi Maale. Lisaks on NASA andmetel veeaur atmosfääris kõige olulisem kasvuhoonegaas. Isegi veeauru voolu väike muutus võib häirida ilmastikuolusid ja kliimat.
"Vihmametsi ohustavad mitmel põhjusel kasvavad ohud, sealhulgas metsaraie, põllukultuuride või veiste lageraie ja üleminek kaubanduslikuks palmiõliistandikeks," ütles Jonathan Losos, Living Earth Collaborative direktor ja William H. Danforth, bioloogia osakonna austatud ülikooli professor , rääkis St. Louis Washingtoni ülikoolis Live Science'ile. "Lisaks sellele on muutlikul kliimal kahjulik mõju vihmametsade tervisele. Eelmine aasta oli Amazonase jaoks eriti halb - raadamise määr oli märkimisväärselt kiire."
Teisalt, Losos ütles, on mõned lootuse pilgud:
