Kujutise krediit: mastaabitud komposiidid
Ilm tegi Mojaveas täna hommikul suurepärast koostööd, kuna White Knighti lennukilennuk tõusis rajalt välja, tuues tuhandeid kosmosehuvilisi. Valge rüütel tegi lennujaama ringi, tõustes ühtlaselt, kuni see jõudis 15 250 meetri (50 000 jala) kõrgusele.
Ja siis, kell 7.50, vabastati PDT SS1 ja testpiloot Mike Melvill süütas kummi- ja dilämmastikoksiidimootori ning plahvatas otse taevasse, kogedes veidi üle minuti 5G. Vaid mõni minut hiljem kinnitas mitmest allikast pärit maapealne radar, et SS1-st on saanud esimene eraviisiliselt ehitatud sõiduk, mis kosmosesse jõudis.
Esmalt piloot ja nüüd astronaut Melvill pani SS1 tiivad asendisse, mis suunaks selle õigele trajektoorile, et libiseda tagasi sinna, kust teekond algas alles tund varem: Mojave lennujaamas Californias. Tagasisõit kestis kõigest 25 minutit ja SS1 maandus turvaliselt.
Ehkki SpaceShipOne jõudis täna kosmosesse, ei olnud see Ansari X auhinna kvalifitseerumislend, mis annab 10 miljonit dollarit esimese privaatselt ehitatud kosmoselaeva eest, mis suudab kahe nädala jooksul kaks korda kosmosesse viia 3 inimest. Sellel lennul kandis SS1 ainult pilooti ja seda ei olnud ametlikult X auhinnale registreerunud, selleks on vaja kuu aega ette teatada.
Kujundaja Burt Rutan leevendas kartused, et see ei suuda kolme inimesega kõrgust teha, hoiatades siiski, et Melvillil tuleb raketimootor õigel ajal välja lülitada või ta lendab 130 km kaugusele. Esialgsed aruanded näitasid, et see polnud lennu ajal vajalik; et mootor võis end varakult välja lülitada.
SS1 eduga toimuvad X auhinna ametlikud lennud tõenäoliselt enne suve lõppu. Kui mõni teine konkurent ei paista kuskilt välja, võtab SS1 eeldatavalt 10 miljonit dollarit.
SpaceShipOne on arenduses olnud rohkem kui 8 aastat, isegi enne, kui disainer Rutan X-auhinnast kuulis. Kuid arvatakse, et miljardär Paul Allen on viimase paari aasta jooksul sellesse kohta jõudmiseks investeerinud rohkem kui 20 miljonit dollarit.
