Kujutise krediit: NASA
Teadlased said kõlava raketi pardale lastud teleskoobi ja kaamera abil kõigi aegade parima päikese ultraviolettvaate. Teleskoop suutis lahendada ultraviolettkiirguse spektris nii väikesed alad kui 240 kilomeetrit; kolm korda parem kui ükski kosmosepõhine observatoorium. Raketi trajektoor laskis teleskoobil 15-minutise lennu ajal teha ainult 21 pilti.
Teadlased said tänu kostuvale raketi pardale lastud teleskoobile ja kaamerale kosmosest oma kõige lähedasema ultraviolettvalguse. Piltidelt selgus ootamatult kõrge aktiivsuse tase Päikese atmosfääri alumises kihis (kromosfäär). Pildid aitavad teadlastel vastata ühele kõige põletavamale küsimusele, kuidas Päike töötab: kuidas selle välisõhkkond (koroona) soojeneb üle miljoni kraadi Celsiuse järgi (1,8 miljonit Fahrenheiti), mis on 100 korda kuumem kui kromosfäär.
Mereväe uurimislabori (NRL) teadlaste meeskond kasutas ülimast kromosfäärist kiirgava ultraviolettvalguse (1216?) Pildistamiseks ülikõrgnurkse lahutusega ULtraviolett-teleskoopi (VAULT). Lahutades mõlemal küljel nii väikeseid alasid kui 240 kilomeetrit (150 miili või 0,3 kaaresekundit), jäädvustas 14. juuni 2002 lend umbes kolm korda paremaid pilte kui varaseimad parimad kosmosest tehtud pildid. Mõni maapealne teleskoop saab Päikest jälgida 150-kilomeetri (93-miili) sammuga, kuid ainult nähtava valguse lainepikkuse korral. UV- ja röntgenkiirguse lainepikkuse vaatlustel on kõige otsesem mõju päikese ilmale.
Kuna enamik päikeselisi ilmastikuolusid pärineb koroonas asuva elektrifitseeritud gaasi (plasma) plahvatusest, annab koronaaplasma kuumutamise ja magnetilise aktiivsuse mõistmine päikese ilmastikunähtuste parema prognoosi. Rasked päikeselised ilmad, nagu päikesekiirgus ja koronaalmasside väljutamine, võivad häirida satelliite ja elektrivõrke, mõjutades elu Maal.
VAULT vaatlused näitavad kõrgelt struktureeritud dünaamilist ülemist kromosfääri, mille struktuurid on tänu detailsele eraldusvõimele esimest korda nähtavad. Suur hulk piltide struktuure muutub 17 sekundi pärast ühelt pildilt kiiresti. Teadlased arvasid varem, et need muutused toimusid vähemalt viie minuti jooksul. Selle kihi füüsikaliste protsesside lühiajalisusel on märkimisväärne teoreetiline tähendus, näiteks asjaolu, et kavandatud kuumutusmehhanismid peavad nüüd olema tõhusad ka suhteliselt lühikese aja jooksul.
Teadlased leidsid VAULT-piltidelt kromosfääri tunnused, mis vastavad kujule ja ruumilisele korrelatsioonile vastavate omadustega, mida nad näevad samaaegselt tehtud koroona satelliidipiltides Transition Region And Coronal Explorer (TRACE). See võrdlus näitab, et nendel kahel kihil on palju kõrgem korrelatsioon kui varem arvati, ja see tähendab, et sarnased füüsikalised protsessid kuumutavad tõenäoliselt kõiki. Teooria ennustab aga, et aktiivsus kromosfääris peaks olema madalam kui see, mida teadlased VAULT emissioonides täheldasid. "[Ülemises kromosfääris] toimub allpool rohkem asju, kui näete koroonas," ütleb VAULT-i projekti teadlane Angelos Vourlidas NRL-ist.
VAULT paljastas ka ootamatud struktuurid Päikese vaiksetes piirkondades. Plasma ja magnetväli mullivad nagu keev vesi Päikese nähtavale pinnale (fotosfäär) ja nagu mullid, mis kogunevad potti serva ja moodustavad rõnga, koguneb väli vaikses piirkonnas rõngasteks (võrgurakkudeks). VAULT jäädvustas pilte väiksematest funktsioonidest ja olulisest tegevusest võrgurakkudes, üllatavad teadlased.
Teleskoop tegi kuue minuti-üheksa-sekundilise pildistamisakna ajal oma 15-minutise lennu ajal 21 pilti elektromagnetilise spektri Lyman-alfa lainepikkuses. Pakkudes eredaimaid päikesekiirgust, tagas Lyman-alfa lainepikkus raketilt saadavate piltide suurima tõenäosuse ning võimaldas lühemaid säriaegu ja rohkem pilte. Lyman-alfa kiirguse suurenemine võib näidata Maale jõudva päikesekiirguse suurenemist.
VAULT kasulik koormus koosneb 30-sentimeetrisest (11,8-tollist) Cassegraini teleskoobist koos spetsiaalse Lyman-alfa spektroheliograafiga, mis fokuseerib pildid laenguga ühendatud seadme (CCD) kaamerale. CCD, mida kasutatakse ka digitaalsetes digitaalkaamerates, on valgustundlikkusega 320 korda suurem kui varem kasutatud fotofilm. Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse tavalise esinemissagedusega röntgenteleskoop (NIXT) tegi eelmised parima eraldusvõimega pildid kosmosest 1989. aasta septembris, ka kõlava raketi pardal.
Teadlased kontrollisid kandevõime jõudlust tehnilise lennuga White Sands Missile Range, N.M., 7. mai 1999. 14. juuni 2002 lend White Sandsist oli esimene kasulik koormus. NRL-i meeskond juhtis kampaaniat, mis ühendas satelliitide ja maapealsete instrumentide vaatlusi. Teadlased kavandavad kolmandat starti 2004. aasta suvel. Missioon viidi läbi NASA kõlava raketi programmi kaudu.
Algne allikas: NASA pressiteade
