Hiina teadlased leidsid fossiili hiiglaslikust pandast, mis elas 22 000 aastat tagasi. Kuni nad fossiili välja kaevasid, uuesti kokku monteerisid ja selle mitokondriaalset DNA-d analüüsisid, polnud bioloogidel aimugi, et see panda sugupuu isegi eksisteerib.
Nüüd peetakse seda hiiglaslike pandade vanimaks DNA-ks, väitsid teadlased.
Pandafossiil kerkis üles Hiinas Guangxi piirkonnas asuvas Cizhutuo koopas. Täna ei ela ühtegi pandat, kirjutasid Hiina teaduste akadeemia teadlased täna (18. juunil) ajakirjas Current Biology avaldatud artiklis. Ootamatu hiiglas-panda fossiilide leid oli põnev, kirjutasid nad, sest teadlastel pole tänapäeva maailmas elavate 2500 hiiglasliku panda ajaloost hästi aru. Teadlased teavad, et 20 miljonit aastat tagasi lõhenes praegune partii elavaid hiiglaslikke pandasid kõigist teistest karudest. Sellest ajast peale ei tea nad sugupõlvest kuigi palju.
See fossiil, teadlased näitasid, pärines olendist, mis eraldus elavatest hiiglaslikest pandadest palju hiljem: umbes 183 000 aastat tagasi.
Enne kui teadlased suutsid selle ajajoone kindlaks teha (ja tegelikult, enne kui nad olid kindlad, et fossiil pärineb erinevast liigist), pidid teadlased uuesti monteerima pisikesed mitokondriaalse DNA fragmendid, mis jäid pärast aastatuhandeid subtroopilisse koopasse. (Mitokondriaalne DNA erineb raku tuumas leiduvast DNA-st, kuid võib pakkuda sarnast teavet olendi põlvnemise kohta.)
Selle tõmbamiseks sobivad teadlased 148 329 DNA fragmenti kokku nagu pusletükid, kasutades juhisena elusat hiiglaslikku panda mitokondriaalset DNA-d. Kõik killud pärinesid ühelt isikult ja kõik koos said teadlased neid kasutada looma esivanemate sõelumiseks.
DNA-l oli ka kümneid mutatsioone, mis oleksid muutnud looma arengut, ütlesid teadlased. Nad leidsid, et need mutatsioonid võisid olla kohanemised, et ellu jääda subtroopiliste jahedamas kliimas jääaja ajal 22 000 aastat tagasi.
