Hubble'i kosmoseteleskoop on viimase paarikümne aasta jooksul paljastanud hämmastavaid asju. Oma paljude missioonide jooksul on see orbiidil olev observatoorium märganud asju, alates kaugetest tähtedest ja galaktikatest kuni laieneva universumini. Ja täna, kakskümmend kuus aastat hiljem, pakub see meile endiselt kosmose haruldasi pilke.
Näiteks just Hubble on just pühade ajaks välja lasknud pildid kahest roosilisest hõõguvast kimbust Väikeses Magellaani pilves (SMC). Neid hõõguvaid gaasi- ja tolmupilvi märgati uurimuse osana, mis on tuntud kui tolmu ja gaasi evolutsiooni väike magelaanide pilv (SMIDGE), eesmärgiga uurida seda naabergalaktikat, püüdes paremini mõista meie endi oma.
Pildid on tehtud Hubble'i Advanced Camera for Surveys (ACS) poolt 2015. aasta septembris ja nendel on NGC 248 - kaks gaasilist udustikku, mida esmakordselt vaatles astronoom Sir John Herschel 1834. aastal ja mis paiknevad sellisena, et need ilmuvad ühena. Umbes 60 valgusaasta pikkust ja 20 valgusaasta laiust on need udukogumid naabruses asuvas kääbus-satelliidigalaktikas asuvate emissioonitugide rea hulgas.
Heitkogused on põhiliselt suured ioniseeritud gaaside pilved, mis kiirgavad erinevat värvi valgust - antud juhul erkpunast. NGC 248 värvus ja heledus on tingitud udude raske vesiniku sisaldusest ja asjaolust, et nende keskel on noored säravad tähed. Need tähed kiirgavad intensiivset kiirgust, mis soojendab vesinikgaasi, põhjustades selle erksa punase valguse.
Nagu märgitud, tehti pildid SMIDGE uuringu osana, mis oli astronoomide nimel tehtud katsetus Hubble'i kosmoseteleskoobi abil sondeerida Linnutee satelliiti - mis asub umbes 200 000 valgusaasta kaugusel Tucana lõunaosa tähtkujus -. Selle uuringu lõppeesmärk on mõista, kuidas erineb tolm galaktikates, kus selle loomiseks vajalike raskete elementide varustus on palju madalam.
SMC puhul on sellel Linnutee hulgas üks viiendik kuni üks kümnendik raskmetallide kogusest. Lisaks teeb selle lähedus Linnuteele selle mugavaks sihtmärgiks astronoomidele, kes soovivad paremini mõista varasema Universumi ajalugu. Põhimõtteliselt toimus enamik Linnutee tähtede moodustumist ajal, mil raskete elementide hulk oli palju väiksem kui praegu.
California ülikooli professori ja SMIDGE põhimõtteuurija dr Karin Sandstromi sõnul võib SMC uurimine meile öelda nii naabruses asuvate galaktikate kui ka Linnutee arengu kohta. "See on oluline ka meie enda galaktika ajaloo mõistmiseks," ütles ta. "Tolm on galaktika toimimise ja tähtede moodustamise väga oluline osa."
Lisaks vapustavatele piltidele on SMIDGE meeskond ja kosmoseteleskoobi teadusinstituut koostanud ka video, mis näitab NGC 248 asukohta lõunataevas. Nagu näete, algab video maapinnalise vaatega öisele taevale (lõunapoolkeralt) ja siis suumitakse väikesesse Magellaani pilve, rõhutades välja, kus NGC 249 ilmub.
Vaadake allolevat videot ja pidage endale häid jõule ja mõnda rõõmsat püha!
