Meie galaktika keskpunkt on peidus nii paksult varjava tolmu “telliseina” taha, et isegi Hubble'i kosmoseteleskoop ei pääse sellest läbi. Astronoomid Silas Laycock ja Josh Grindlay (Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus) ja kolleegid on selle loori üles tõstnud, et paljastada tähtedega kubisev kaunis vista. Lisaks on nende jaht röntgenikiirgust kiirgavate kiirgusallikatega seotud tähtedele jahtunud nendest röntgenikiirguse allikatest kahest võimalusest: ilmselt ei seostata neid massiivsete tähtedega, mis oleksid näidatud heledate vastena nende sügavad infrapunapildid. See osutab sellele, et röntgenikiirguse allikad on valged kääbused, mitte mustad augud ega neutrontähed, mis moodustavad väikese massiga binaarsete kaastähtede aine.
Nende uuringut tutvustatakse täna Californias San Diegos asuva Ameerika astronoomiaühingu 205. koosolekul toimunud pressikonverentsil.
Galaktikakeskusesse pääsemiseks kasutasid Laycock ja Grindlay Tšiilis 6,5-meetrise läbimõõduga Magellani teleskoobi ainulaadseid võimalusi. Kogudes tolmust hõlpsamini infrapunavalgust, suutsid astronoomid tuvastada tuhandeid tähti, mis muidu oleksid jäänud varjatuks. Nende eesmärk oli tuvastada orbiidil olevad tähed ja toita röntgenkiirgust tekitavaid valgeid kääbuseid, neutronitähti või mustaid auke - mis tahes neist võivad anda NASA Chandra röntgenikiirte vaatluskeskuses algselt avastatud nõrgad röntgenikiirgusallikad.
Chandra tuvastas meie galaktika keskmises 75 valgusaastas varem rohkem kui 2000 röntgenikiirgusallikat. Umbes neli viiendikku kiirgusallikatest kiirgab enamasti kõva (suure energiaga) röntgenikiirgust. Nende raskete röntgenikiirgusallikate täpne olemus jäi saladuseks. Astronoomid pakkusid välja kaks võimalust: 1) suuremahulised röntgenkiirguse binaarsüsteemid, mis sisaldavad neutronitähte või musta auku koos massiivse tähekaaslasega; või 2) kataklüsmilised muutujad, mis sisaldavad tugevalt magnetiseeritud valget kääpi koos väikese massiga tähekaaslasega. Allikate olemuse kindlaksmääramine võib õpetada meile galaktikakeskuse lähedal asuva piirkonna tähtede kujunemise ajalugu ja dünaamilist arengut.
"Kui leitaksime, et suurem osa kõva röntgenikiirguse allikatest oli suuremahulised röntgenkiirguse kahendfailid, siis ütleks see meile, et hiljuti on tähtede moodustumist olnud palju, kuna massilised tähed ei ela kaua," ütleb Laycock. "Selle asemel leidsime, et enamik röntgenikiirgusallikaid on tõenäoliselt vanemad süsteemid, mis on seotud väikese massiga tähtedega."
See järeldus tuleneb tühisest tulemusest: see tähendab, et suurem osa röntgenikiirguse allikatest peab olema nõrgem kui heledus, mida eeldatakse, kui röntgenikiirgusallikatel oleks tohutult kaaslasi. Kuna massiivsed tähed on nii haruldased kui ka heledad, oleks seost röntgenikiirgusallikatega olnud lihtne märgata. Väiksemad tähed on tavalisemad ja õhemad, mistõttu on keeruline neid konkreetse röntgeniallikaga sobitada. Infrapunapiltide analüüs leidis vaid juhuslikku arvu tähtede ja röntgenikiirgusallikate asukohtade vastavusi. Paljud neist matšidest olid tõenäoliselt tingitud rahvarohkest vaateväljast.
„Fakt, et me ei leidnud märkimisväärset ülemäärast helget infrapuna-vastandit, tähendab seda, et galaktikakeskuse Chandra allikad on tõenäoliselt väikese massiga kahekomponendid. Kuna kaugelt on kõige tavalisemad galaktilise keskpunkti Chandra allikatega sarnased röntgenkiirguse heleduse, spektri ja varieeruvusega väikesemahulised binaarsed moodustised magnetilisi valgeid kääbuseid, järeldame, et need on kõige tõenäolisem tuvastamine, ”ütleb Grindlay.
Kui galaktikakeskuse lähedal asuvad röntgenikiirguse kiirgusallikad aktiveerivad valgeid kääbuseid, võib suur arv kompaktseid väikese massiga binaare eeldada, et need moodustusid galaktikakeskuse ümber väga tihedas täheparves või on nad sinna hoiule andnud ümmarguste klastrite hävitamine. Tegelike identifitseerimiste tegemiseks ja kompaktsete objektide masside piiramiseks on vaja sügavamaid infrapunavaatlusi ja allikate spektreid.
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
