Puerto Rico Arecibo vaatluskeskuse koostatud Marsi suuremate vulkaaniliste piirkondade radarkaart (John Harmon jt, NAIC)
Kuigi meil on praegu mitu missiooni, mis uurivad Marsi nii orbiidilt kui ka maapinnalt, pole põhjus, miks robotid peaksid olema kõik lõbu; hiljuti suunas raadioastronoomide meeskond tohutu 305-meetrise tassi Puerto Rico Arecibo observatooriumi juurde Marsil, luues Punase Planeedi vulkaaniliste piirkondade radarikaardid ja jäädvustades Maa peal toimuvate vaatluste jaoks üllatava detailsusastme.
Riikliku astronoomia- ja Ionosfääri keskuse John Harmoni juhitud meeskond põrkas radarilaineid Marsilt Arecibo uskumatult tundlikust tassist, sihtides vulkaanilisi Tharsise, Elysiumi ja Amazonise piirkondi. Depolariseeritud radaripildid paljastavad kõige paremini pinna tekstuurid; mida karedam ja vähem ühtlane pind on, seda heledam see radari suhtes tundub, samal ajal kui siledad ja tasased pinnad on tumedad.
See, mida radarikaardid kujutavad, on väga heledad - ja seetõttu karedad - alad enamikul suurematest vulkaanidest, ehkki mõned piirkonnad paistavad tumedad, näiteks Pavonis Monsi tippkohtumine.
See näitab tõenäoliselt katte tasasust, pehmemat materjali, näiteks tolmu või pinnast. See on tegelikult kooskõlas varasemate vaatlustega, mis tehti Pavonis Monsi tippkohtumisel, mis tehti NASA Mars Reconnaissance Orbiteril HiRISE kaamera abil, mis näitas, et tippkohtumine näib olevat uudishimulikult pehmete servade ja fookusest väljas, luues häguse optilise illusiooni sorteerib.
Arvatakse, et selle tagajärjeks on aastatuhandete jooksul kogunenud tolm, mida tolmutormid kannavad kogu planeedil läbi, kuid mis jäävad kord paigale, sest Marsi tuul on lihtsalt nii õhuke - eriti kõrgemal.
Samuti leidis meeskond vulkaanidest eemal asuvaid heledaid alasid, mis osutasid mujal esinevatele konarlikele voogudele, samas kui mõned väiksemad vulkaanid paistsid olevat täiesti tumedad - jällegi see näitas sileda materjali, näiteks tolmu või tahkestunud laavavoolu võimalikku katmist.
Radarikaartide eraldusvõime vastab Arecibo poolt edastatavate signaalide lainepikkusele; 12,6-sentimeetrine signaal võimaldab Marsi pinna eraldusvõimet umbes 3 km.
Meeskonna paber avaldati ajakirjas Icarus 25. juulil. Lisateavet Punase planeedi raportist leiate siit.
Ikooniline 305-meetrine radarieskoop Puerto Ricos Arecibo observatooriumis
