Ehkki neli sisemist planeeti tunduvad suured, pole need midagi võrreldes nelja välise planeediga, mida nimetatakse ka gaasihiiglasteks või Jovia planeetideks. Neli hiiglaslikku planeeti meie Päikesesüsteemis on Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun.
Jupiter on meie Päikesesüsteemi suurim planeet ja see on tõepoolest hiiglaslik planeet. Jupiter on nii suur, et sinna mahuks planeedi sees 1321 maad. See on gaasigigant, mis tähendab, et see koosneb peaaegu täielikult gaasist, milles on raskmetallide vedel südamik. Kuna ühelgi gaasigigandil pole tahket pinda, ei saa te ühelgi neist planeetidest seista ega kosmoseaparaadid nendele maanduda. Veel üks hiiglaslike planeetide üldine omadus on see, et neil kõigil on kümneid kuusid. Tegelikult on Jupiteril 63 seni avastatud kuud.
Kõigil meie Päikesesüsteemi hiiglaslikel planeetidel on rõngad, kuid Saturni rõngad on kõigist kõige kuulsamad. Selle planeedi rõngasüsteem koosneb kivist, tolmust ja muudest osakestest. Muud planeedirõngaste süsteemid on valmistatud sarnastest elementidest.
Uraan ja Neptuun on samuti gaasigigandid, kuid heeliumi ja vesiniku asemel on nende atmosfääris ka märkimisväärselt jääd. Nende jäätiste hulka kuuluvad vesi, metaan ja ammoniaak. Just metaan Uraani ja Neptuuni atmosfääris annab planeetidele sinise värvi. Uraan ja Neptuun on tuntud ka jäähiiglastena, kuna nende atmosfääris on jääosade osakaal.
Hiiglaslikud planeedid ei piirdu ka meie Päikesesüsteemiga. Tegelikult on astronoomid avastanud teistes päikesesüsteemides palju Jupiteri-laadseid planeete. Näiteks avastas 2007. aastal grupp Briti astronoome kolm gaasihiiglast, mis on raskemad kui Jupiter. Need gaasigigandid on oma tähega palju lähemal kui meie Päikesesüsteemi gaasihiiglased on Päikesele. Teadlaste arvates võib see olla üks põhjus, miks need ekstrasolaarsed planeedid on raskemad, mis viitab sellele, et tähe lähedale võivad ellu jääda ainult raskemad planeedid. Kuna need planeedid asuvad päikesele palju lähemal, on nad palju kuumemad kui Jupiter ja meie Päikesesüsteemi teised gaasihiiglased.
Need on vaid käputäis erinevates päikesesüsteemides avastatud gaasigigaane. Astronoomid on avastanud Jupiterist palju suuremad ekstrasolaarsed planeedid. Kuna kõik esimesed leitud ekstrasolaarsed planeedid olid Jupiteriga sarnased gaasigigandid, hakkasid astronoomid meeleheidet leidma kunagi Maa-sarnaseid planeete, mis võiksid elu toetada. Viimasel ajal on astronoomid avastanud erinevat tüüpi ekstrasolaarseid planeete, mis suurendavad nende lootust leida elu teistelt planeetidelt.
Kosmoseajakirjas on mitmeid artikleid, kus saab teada gaasihiiglastest ja sellest, kuidas suured planeedid saavad.
Peaksite ka tutvuma nende gaasihiiglasi käsitlevate artiklitega ja Briti teadlased avastavad hiiglaslikke planeete Jupiterist kuumemaid ja raskemaid.
Astronoomiaosakonnas on episood ekstrasolaarsete planeetide, kuumade Jupiterite ja pulsar-planeetide kohta, millest ei tohiks puududa.
