Pole saladus, et NASA-l on oma osa muredest Trumpi administratsiooniga. Lisaks sellele, et kosmoseagentuur on sunnitud mitu kuud ootama, et saada aru administratsiooni prioriteetidest, on ta pidanud tegelema ka oma maavaatlus- ja kliimaseireprogrammide kavandatud kärbetega. Kuid üks asi, mis ei tundu olevat ohustatud, on NASA "Teekond Marsile".
Kooskõlas 2017. aasta riikliku lennunduse ja kosmosevalitsuse üleminekuloa seadusega on Trumpi administratsioon lõpuks võtnud endale kohustuse rahastada NASA lähiaastakümnete süvakosmose uuringute kavasid ja summas 19,5 miljardit dollarit. Nende plaanide keskmes on kavandatud meeskonnamissioon Marsile, mis peaks toimuma 2033. aastaks.
Seadust tutvustati kongressile veebruaris ja see esitati president Trumpile kinnitamiseks teisipäeval, märtsil. 9. Kooskõlas 2010. aasta kosmosevalitsuse lubade seadusega ja NASA 2016. aasta üleminekuloa seadusega kiideti selle seaduseelnõu heaks NASA rahastamiseks 2017. eelarveaastal 19,5 miljardit dollarit, millest suur osa oli ette nähtud NASA „Teekonna Marsile” jätkamiseks.
Lisaks USA valitsuse pühendumusele „laiendada inimkonna haaret süvakosmosesse, sealhulgas cis-kuunaruumi, Kuule, Marsi pinnale ja kuudele ning kaugemale” väljendas seadus ka vajadust jätkata pühendumust Rahvusvahelisele Kosmosejaam ja maapõhja orbiidi kasutamine ning muud sellega seotud kosmoseprojektid.
Kuid see on jaotis. 431, alapealkiri C - Teekond Marsile, mis sisaldab kõiki artikleid, mis pakuvad kosmosehuvilistele erilist huvi - kuna need käsitlevad kavandatud missioone Marsile. Artikkel 432 pealkirjaga “Inimeste uurimise tegevuskava” sätestab konkreetselt, et:
„Administraator töötab välja inimuuringute teekaardi, sealhulgas kriitilise otsuse plaani, et laiendada inimeste kohalolekut Maast madalamal asuval orbiidil Marsi pinnale ja kaugemale, arvestades võimalikke ajutisi sihtkohti, nagu tsisternikuu ja Marsi kuud.
See tegevuskava sisaldab vastavalt seadusele kõiki teaduse ja uurimise eesmärke, mis on esitatud 2014. aasta aruandes „Pathways to Exploration: USA inimkosmoseuuringute programmi põhimõtted ja lähenemisviisid“, mille koostasid Rahvuslikud Akadeemiad Inimeste kosmoselendude teaduste, tehnika ja meditsiini komitee.
Lisaks viitavad nad paljudele NASA ja teiste Marsi uurimise pooldajate aastate jooksul koostatud plaanidele. Nende hulka kuuluvad „Globaalne uurimistööde plaan” (2013), „NASA teekond Marsile - teedrajavad järgmised sammud kosmoseuuringutes” (2015), JPLi „Minimaalne arhitektuur inimeste teekondadele Marsile” (2015) ja Avasta Marssi „The "Inimesed Marsi aruanne 2016".
Kriitilise tähtsusega tehnoloogiatena nimetatakse kosmose käivitamissüsteemi (SLS), Orioni kosmosekapslit, süvakosmose elupaika ja muid võimalusi. Teised tuvastatud tehnoloogiad on „kosmoseülikonnad, päikeseenergiaga tõukejõud, süvakosmose elupaigad, keskkonnajuhtimise elu toetavad süsteemid, Marsi maandumis- ja tõususõiduk, sisenemine, laskumine, maandumine, tõus, Marsi pinnasüsteemid ja ressursside kohapealne kasutamine”.
Ja viimane, kuid mitte vähem tähtis, on vajadus viia läbi robot- ja meeskonnaülesandeid, mis on ette nähtud nende tehnoloogiate katsetamiseks - nn. Uurimismissioon-1 (EM-1) ja uurimismissioon-2 (EM-2). Endine missioon (mis plaanitakse käivitada 30. septembril 2018) on SLS-i esimene käivitamine koos Orion Capsule'i pardal ja see hõlmab keeramata Orioni saatmist translunaarsele missioonile.
Uurimismissioon-2 (mis peaks eeldatavasti startima 2021. aasta augustis) koosneb neljast astronaudist koosnevast meeskonnast, kes korraldavad veel ühe lennu ümber Kuu ja naasevad Maale. Eeldatavasti järgnevad 2020. aastatel ka muud meeskonnaga seotud uuringud, mis võivad hõlmata või mitte hõlmata Kuu orbiidile pukseeritava asteroidi meeskonna poolt teostatavat uurimist (osana asteroidi ümbersuunamismissioonist ehk ARM).
Ka siin oli seadus kooskõlas 2016. aasta NASA üleminekuvolituste seadusega. Kasvavate eelarvehinnangute ja otsuse põhjal, mille kohaselt pole asteroidi robotite ümbersuunamismissiooni eeliseid Kongressile tõestatud, et see oleks kuludega proportsionaalne, põhineb seadusel. soovitab NASA-l valida Orioni kapsli testimiseks „kulutõhusam” variant.
Lisaks Marsile suunatud meeskonna jaoks vajalike komponentide testimisele ja asjatundlikkuse arendamisele luuakse selle missiooni abil ka ülitähtis „stardikatse”. Teisisõnu loodab NASA alustada korrapäraseid kaatrite käivitamisi, kasutades SLS-i vahemikus 2021 - 2023, mis on võtmeks Päikesesüsteemi meeskonna poolt teostatava uurimise taaskäivitamisel.
Muidugi rõhutab seadus ka vajadust jätkata uurimist võimalike terviseriskide osas, mida praegu tehakse ISSi pardal. Nende hulka kuuluvad kiirgusega kokkupuute ohud, mikrogravitatsioonilises keskkonnas veedetud aja pikaajalised mõjud (s.o lihaste degeneratsioon, luutiheduse vähenemine, organite degeneratsioon ja nägemise kaotus) ning pingutused nende leevendamiseks.
Muidugi tsiteerivad seaduse kriitikud maateaduste ja heliofüüsika kulutamisel tehtud kohandusi. Lisaks on see rahastus ette nähtud ainult tulevaks aastaks ja selleks, et „Teekond Marsile” saaks toimuda ettenähtud aja jooksul, tuleb võtta edaspidised kohustused. Kuid seadus võeti vastu peaaegu ühehäälse toetusega ja näib olevat kinnitanud seda, mida paljud vaatlejad väitsid Trumpi administratsiooni kosmoseprioriteetide kohta.
Kosmoseuuringute pooldajad ja Marsile suunduv missioon võivad seetõttu hõlpsalt puhata, kuna tundub, et mõlemal on veel üks aasta ohutu. Mis puutub maateadustesse ja -uuringutesse, mis on meile abiks kliimamuutuste mõjude ennustamisel, siis on see veel üks lahing!
