Marss on tuntud selle poolest, et sellel on meie päikesesüsteemi suurim vulkaan, Olympus Mons. Uued uuringud näitavad, et Marsil on ka kõige pikaealisemad vulkaanid. Marsi meteoriidi uurimine kinnitab, et Marsi vulkaanid olid aktiivsed 2 miljardit aastat või kauem.
Palju Marsi vulkaanide kohta on teada Marsi meteoriitidelt, mis on Maale jõudnud. Selle uuringu meteoriit leiti Alžeerias 2012. aastal. Loodus-Aafrika Vabariiki 7635 (NWA 7635) dubleerituna nähti seda meteoriiti tegelikult Maa atmosfäärist läbi sõitmas 2011. aasta juulis.
Selle uuringu juhtiv autor on Houstoni ülikooli geoloogiaprofessor Tom Lapen. Ta ütleb, et tema leiud pakuvad uut teavet Punase Planeedi arengust ja sealse vulkaanilise tegevuse ajaloost. NWA 7635 võrreldi veel 11 Marsi meteoriidiga, tüüpi shergottites. Nende keemilise koostise analüüs näitab, kui kaua nad on viibinud kosmoses, kui kaua nad on Maal olnud, nende vanust ja vulkaanilist päritolu. Kõik 12 neist on pärit samast vulkaanilisest allikast.
Marsil on palju nõrgem gravitatsioon kui Maal, nii et kui midagi piisavalt suurt Marsi pinnale sisse vajub, väljuvad kivimitükid kosmosesse. Mõni neist kivimitest läbib lõpuks Maa rada ja on gravitatsiooni poolt hõivatud. Enamik põleb ära, kuid mõned viivad selle meie planeedi pinnale. NWA 7635 ja teiste meteoriitide puhul visati nad Marsist välja umbes miljon aastat tagasi.
"Me näeme, et nad pärinesid sarnasest vulkaanilisest allikast," sõnas Lapen. "Arvestades, et ka neil on sama väljutusaeg, võime järeldada, et need on pärit samast asukohast Marsil."
Kokkuvõttes annavad meteoriidid meile ülevaate Marsimaa pinna ühest asukohast. Teiste meteoriitide vanus on 327 miljonit kuni 600 miljonit aastat. Kuid NWA 7635 loodi 2,4 miljardit aastat tagasi. See tähendab, et selle allikas oli kogu meie Päikesesüsteemi üks kõige kauem elavaid vulkaane.
Vulkaaniline tegevus Marsil on oluline osa planeedi mõistmisel ja sellest, kas see kunagi elu rändas. Võimalik, et nn supervulkaanid aitasid siin Maal väljasuremisele kaasa. Sama asi võis juhtuda ka Marsil. Arvestades Olympus Monsi tohutut suurust, võis see väga hästi olla supervulkaani marsi ekvivalent.
ESA Mars Express Orbiter saatis Olympus Monsist tagasi pilte, mis näitasid võimalikke laavavooge juba 2 miljonit aastat tagasi. Marsil on ka laavavoogusid, millel on väga väike arv löögikraatreid, mis näitab, et need tekkisid hiljuti. Kui see on nii, siis on võimalik, et Marsi vulkaanid on taas nähtavalt aktiivsed.
Vulkaanilise aktiivsuse jätkumine Marsil on väga spekulatiivne, erinevad uurijad väidavad selle poolt ja vastu. Mõnede Marsil esinevate laavaomaduste suhteliselt kraatrivabad ja siledad pinnad on seletatavad erosiooni või isegi jääga. Igal juhul, kui Marsil on veel üks purse, peaks meil ühel meie orbiidil seda nägema olema äärmiselt õnnelik.
Aga kunagi ei või teada.
