Kosmos kostab meid nii mitmel viisil. Iidsete asteroidide kokkupõrgete meteoorid ja komeetidest puhastatud tolm tungivad meie atmosfääri iga päev, suurem osa sellest on nähtamatu. Kosmilised kiired ioniseerivad meie ülemise õhu aatomeid, samal ajal kui päikesetuul leiab kavalaid viise, kuidas tungida planeedi magnetosfääri ja seada taevas auroraga kaugele. Me ei saa isegi päikeselisel suvepäeval õues jalutada, ilma et peaksime muretsema, et Päikese ultraviolettvalgus põletaks nahka.
Nii et võib-olla poleks sul üllatunud, et Maa ajaloo jooksul on meie planeeti mõjutanud ka üks kõige katastroofilisemaid sündmusi, mida universumil pakkuda on: ülikerge tähe plahvatus II tüüpi supernoova sündmus. Pärast tähe tuuma kokkuvarisemist puhub väljuv lööklaine tähe tükkideks, vabastades ja luues hulga elemente. Üks neist on raud-60. Kui suurem osa universumi rauast on raud-56, stabiilne aatom, mis koosneb 26 prootonist ja 30 neutronist, siis raud-60-l on neli täiendavat neutronit, mis muudavad selle ebastabiilseks radioaktiivseks isotoobiks.
Kui supernoova leiab aset meie Päikesesüsteemile piisavalt lähedal, on mõnel ejektaal võimalik Maa poole liikuda. Kuidas saaksime neid tähekilde tuvastada? Üks võimalus oleks otsida jälgi ainulaadsetest isotoopidest, mida oleks võinud tekitada ainult plahvatus. Saksa teadlaste meeskond tegi just seda. Sees paber avaldatud sel kuul ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, nad teatavad raud-60 avastamisest bioloogiliselt toodetud magnetiidi nanokristallid kahes Vaikse ookeani puuritud settesüdamikus.
Magnetiit on rauarikas mineraal, mis tõmbab magneti looduslikult ligi just siis, kui kompassinõel reageerib Maa magnetväljale.Magnetotaktilised bakterid, rühm baktereid, mis orienteeruvad piki Maa magnetvälja jooni, sisaldavad spetsiaalseid struktuure, mida nimetatakse magnetosoomideks, kus nad salvestavad pisikesi magnetilisi kristalle - peamiselt magnetiidina (või greigiidina, raudsulfiidina) pikkade ahelatena. Arvati, et loodus on kogu selle vaeva käes, et aidata olenditel leida optimaalse hapnikusisaldusega vesi nende ellujäämiseks ja taastootmiseks. Isegi pärast surma on bakterid ookeani põhjale astudes sarnased mikroskoopiliste kompassinõeltega.
Pärast bakterite surma need lagunevad ja lahustuvad, kuid kristallid on piisavalt tugevad, et neid säiliks magnetofossiilide ahelatena, mis meenutavad perekonna jõulupuu helmestatud vanikuid. Kasutades a massispektromeeter, mis kiusab üht molekuli teistsuguse tapja täpsusega, tuvastas meeskond bakterite toodetud magnetiidi kristallide kivistunud ahelates “elusaid” raua-60 aatomeid. Elav tähendus ikka värske. Kuna raud-60 poolestusaeg on vaid 2,6 miljonit aastat, on kõik ürgne raud-60, mis selle moodustamisel Maale külvas, ammu kadunud. Kui nüüd ringi kaevata ja leida raud-60, siis vaatate tõenäoliselt suitsetamise püstolina supernoovat.
Kaasautorid Peter Ludwig ja Shawn Bishop leidsid koos meeskonnaga, et supernoova materjal jõudis Maale umbes 2,7 miljonit aastat tagasi Pleistotseeni ja plükoteeni ajastud ja sadas kogu 800 000 aasta jooksul enne lõppu umbes 1,7 miljonit aastat tagasi. Kui kunagi sadas kõva vihm.
Maksimaalne kontsentratsioon toimus umbes 2,2 miljonit aastat tagasi, samal ajal kui meie varajased esivanemad Homo habilis hakkisid kivist tööriistu. Kas nad olid tunnistajateks silmatorkavalt ereda “uue tähe” ilmumisele öötaevas? Eeldusel, et supernoovat ei varja kosmiline tolm, pidi nägemine tooma meie kahepoolsete suhete põlve.
On isegi võimalus, et kosmilised kiired sündmuse tagajärjel mõjutas meie atmosfääri ja kliimat ning tõi kaasa tollal võimaliku kerge surma. Aafrika kliima kuivas ja korduvad jäätumistsüklid muutusid tavaliseks, kui globaalsed temperatuurid jätkasid jahutust Pliotseenist pleistotseeni.
Kosmilised kiired, mis on eriti kiiresti liikuvad suure energiatarbega prootonid ja aatomituumarakud, rikuvad atmosfääris molekulid ja võivad lähedalasuva supernoova plahvatuse ajal umbes 50 valgusaasta jooksul Päikesest isegi pinnale tungida. Suur kiirgusdoos seaks elu ohtu, tagades samal ajal mutatsioonide arvu kasvu - ühe loova jõu, mis juhib elu mitmekesisust meie planeedi ajaloo vältel. Elu - alati lugu heaga kaasnevast.
Raud-60 avastamine tugevdab veelgi meie ühendust laiemalt universumiga. Tõepoolest, supernoova tuhal mugivad bakterid lisavad Carl Sagani hilistele kuulsatele sõnadele sõnasõnalise käände: “Kosmos on meie sees. Oleme tehtud täht-värkidest. ” Suur või väike, võlgneme oma elu tähtede kõhus elementide sünteesile.
