Kujutise krediit: NASA
Koht, mis on nii viljatu, et NASA kasutab seda Marsi keskkonna eeskujuks, saab Tšiilis Atacama kõrbes vihma üks kord kümne aasta jooksul. 2003. aastal teatasid teadlased, et Atacama kuivemad mullad olid steriilsed.
Mitte nii, teatab Arizona teadlaste meeskond. Pilge küll, kuid võib, mikroobide elu varitseb Atacama absoluutse kõrbe kuiva pinna all.
"Leidsime elu, saame seda kultiveerida ja selle DNA-d ekstraheerida ja vaadata," ütles Tucsoni Arizona ülikooli mulla-, vee- ja keskkonnateaduse professor Raina Maier.
Tema meeskonna töö on vastuolus eelmisel aastal laialdaselt avaldatud uuringuga, milles väideti, et Atacama tuuma „Marsi-sarnased mullad” on samaväärsed mikroobide elu kuiva piirmääraga.
Maier ütles: "Me ütleme:" Mis on elu kuiv piir? "Me pole seda veel saavutanud."
Arizona teadlased avaldavad oma avastused kirjana ajakirja Science 19. novembri numbris. Maieri kaasautoriteks on AÜ teadlased Kevin Drees, Julie Neilson, David Henderson ja Jay Quade ning USA geoloogiakeskuse paleoökoloog Julio Betancourt. Projekti rahastasid Riiklik Teadusfond ja Riiklik keskkonna- ja terviseteaduste instituut, mis on osa riiklikest terviseinstituutidest.
Projekt ei algas praeguse elu otsingul, vaid pigem minevikku uurida ja piirkonna taimekoosluste ajalugu rekonstrueerida. Betancourt ja UA geoteaduste professor Quade on viimased seitse aastat Atakaamas uurimistööd teinud.
Mõnes Atacama piirkonnas on taimestik, kuid Atacama tuuma absoluutses kõrbes - piirkonnas, mida Betancourt kirjeldab kui “lihtsalt mustust ja kaljusid” - puudub see.
Samuti pole piirkonnas kaljusid, kus asuvad iidsed taimestikuhunnikud, mida nimetatakse keskaegseteks ja mida koguvad ja ladustavad kaua kadunud närilised. Teadlased kasutavad sellist fossiilsete taimede jäänuseid, et öelda, mis ühes kohas ammu kasvas.
Nii et välja selgitada, kas ala on kunagi taimestunud, pidid Quade ja Betancourt otsima mullast bioloogiliselt toodetud mineraale, näiteks karbonaate. Et välistada võimalus, et selliseid mullamineraale tekitavad tänapäevased mikroorganismid, tegid kaks geoteadlast nõu UA keskkonnamikrobioloog Maieriga.
2002. aasta oktoobris kogusid teadlased steriilsed mullaproovid 200-kilomeetrise (120 miili) pikkuse ristmikul, mis ulatus 4500 meetri (peaaegu 15 000 jalga) kõrgusest merepinnani.
Iga 300 meetri (umbes 1000 jalga) piki transsekti kaevas meeskond kaevu ja võttis kaks mullaproovi 20–30 sentimeetri sügavuselt (8–12 tolli). Proovi steriilsuse tagamiseks pidi Betancourt iga kord proovi võtmise ajal oma käe kellu puhastama Lysoliga.
"Kui see on alles, pole see probleem," ütles ta. "Kuid kui tuul puhub kiirusega 40 miili tunnis, on see pisut keerulisem."
Geoteadlased tõid kõrbe mulda täis katseklaasid tagasi Maieri laborisse, kus tema meeskond niisutas mullaproove steriilse veega, laskis neil 10 päeva istuda ja kasvatas neist siis baktereid.
"Me tõime nad elusana tagasi, selgub," ütles Betancourt.
Maier ja tema meeskond pole veel tuvastanud baktereid, mis pärinevad Atacama tuuma äärmiselt kuivast keskkonnast. Ta võib öelda, et need on ebaharilikud.
Ta ütles: „Mikrobioloogina huvitab mind, kuidas need mikroobikooslused arenevad ja reageerivad. Kas me saame sellistes ekstreemsetes keskkondades avastada uusi mikroobseid tegevusi? Kas neid tegevusi saame kasutada? ”
Meeskonna järeldused näitavad, et see, kuidas teadlased otsivad elu Marsil, võib mõjutada seda, kas elu leitakse Punasel planeedil.
Teised Atacama pinnast katsetanud teadlased olid elu otsinud vaid nelja tolli sügavuseni. Niisiis, Quade loksutas ühte reeglit: "Ärge ainult pinda kriimustage."
Ütledes, et Marsi teadlased otsivad kõige tõenäolisemalt nõela väga suurest heinakuhjast, ütles Maier: "Kui te pole oma Marsi protokolli suhtes eriti ettevaatlik, võite jääda sinna elama."
AÜ planeediteadlase Marsile suunduva planeediteadlane Peter H. Smith ütles, et „Phoenixi missiooni teadlased kahtlustavad, et Marsil on piirkondi, mis on kasulikud nagu Tšiili Atacama kõrb nagu Atacama kõrb, ja mis soodustavad mikroobne elu. ” Ta lisas, et "2008. aasta suvel proovime Maieri rühmas sarnast katset Marsil."
Maieri ja tema kolleegide kohta ütles Betancourt: "Me oleme väga huvitatud Maa elust ja selle toimimisest."
Maier kahtlustab, et Atacama kõrbe mitmekordse dedaalsusega kuivade ilmastikunähtuste ajal võivad mikroobid jääda peatatud animatsioonis.
Seega on meeskonna järgmine samm naasta Tšiili ja teha kohapeal katseid. Üks võimalus on see, mida Maier nimetab „meie enda sademeteürituse tegemiseks“ - vee lisamiseks Atacama pinnasesse - ja uurimaks, kas meeskond saaks siis mikroobide aktiivsuse tuvastada.
Algne allikas: UA pressiteade
