Äsja avastatud paar Uraanist on nõrgad tolmurõngad. Pildikrediit: NASA Suurendamiseks kliki pildil
NASA Hubble'i kosmoseteleskoop pildistas uut rõngapaari Uraani ja kahe uue, planeedil tiirleva kuuse ümber.
Suurim rõngas on planeedi varem teadaolevate rõngaste läbimõõduga kaks korda suurem. Rõngad on planeedist nii kaugel, neid kutsutakse Uraani “teiseks ringisüsteemiks”. Üks uutest kuudest jagab ühe ringiga oma orbiidi. Hubble'i andmete analüüs näitab ka, et Uraani sisemoegade pere orbiidid on viimase kümnendi jooksul märkimisväärselt muutunud.
"Nende uute interakteeruvate rõngaste ja kuude tuvastamine aitab meil paremini mõista planeedisüsteemide moodustumist ja püsimist, mis on NASA teadusuuringute eesmärkide jaoks võtmetähtsusega," ütles NASA peakorteri Hubble'i programmiteadlane dr Jennifer Wiseman.
Kuna eeldatakse, et Uraani ümber tiirlev tolm kaob spiraaliga, tuleb planeedi rõngaid pidevalt täiendada värske materjaliga. "Uued avastused näitavad, et Uraanil on nooruslik ja dünaamiline rõngaste ja kuude süsteem," ütles Mark Showalter SETI instituudist, Mountainview, California.
NASA Amesi uurimiskeskuse (Moffet Field, Californias) showalter ja Jack Lissauer teevad ettepaneku, et äärepoolseimat rõngast täiendaks 12 miili laiune äsja avastatud kuu, mille nimi on Mab ja mida nad esmakordselt Hubbleri abil 2003. aastal täheldasid.
Meteoroid lööb tolmu Mabi pinnalt pidevalt laiali. Seejärel levib tolm ringiks Uraani ümber. Mabi rõngas saab värske löögi tolmust. Loodus hoiab uue tolmuga varustatud rõnga, samal ajal kui vanemad tolmu spiraalid eemal või põrutavad tagasi Kuusse.
Showalter ja Lissauer on Uraani sisemiste kuude orbiitides alates 1994. aastast mõõtnud arvukalt muutusi. Kuu liikumised saadi varasematest Hubble'i ja Voyageri vaatlustest. "See näib olevat juhuslik või kaootiline protsess, kus kuude vahel toimub pidev energia ja nurkkiiruse vahetus," ütles Lissauer. Tema arvutuste kohaselt hakkavad kuud põrkuma nii sageli kui iga paari miljoni aasta tagant, mis on erakordselt lühike võrreldes Uraani süsteemi 4,5 miljardi aasta vanusega.
Showalter ja Lissauer usuvad, et teise rõnga, mis tiirleb planeedile lähemal kui välimine rõngas, avastus annab täiendavaid tõendeid selle kohta, et kokkupõrked mõjutavad süsteemi arengut. Sellel teisel rõngal pole nähtavat keha, et seda tolmuga uuesti varustada. Rõngas võib olla märguanne keha nägemata vööst, mis on mõne jala kuni mõne miili suurune. Showalter väidab, et varasem kokkupõrge Uraani ühele kuule võis täheldatud prahi rõnga tekitada.
Hubble paljastas rõngad 2004. aasta augustis 80-minutise nelja-minutise Uraani kokkupuute käigus. Hiljem tuvastas meeskond nõrgad uued rõngad 24 sarnases pildis, mis tehti aasta varem. 2005. aasta septembri pildid näitavad rõngaid veelgi selgemalt.
Showalter leidis rõngad ka arhiivipiltidelt, mis tehti Voyager 2 Uraani lendorava ajal 1986. aastal. Uraani esimesed üheksa rõngast avastati 1977. aastal planeedi atmosfääri vaatluste ajal. Voyageri kohtumiste käigus avastati veel kaks sisemist rõngast ja kümme kuud. Välisrõngaid ei märganud aga keegi, sest need on planeedilt äärmiselt nõrgad ja planeedist oodatust palju kaugemal. Showalter suutis need leida peaaegu 100 Voyageri pildi hoolika analüüsi abil.
Kuna uued rõngad on peaaegu läbipaistvad, on neid serva poole kallutades hõlpsamini näha. Uute rõngaste heledus suureneb igal aastal, kui Uraan läheneb pööripäevale, kui päike paistab otse üle planeedi ekvaatori. Kui see juhtub 2007. aastal, kallutatakse kõik rõngad servaga Maa poole ja neid on lihtsam uurida. Need uurimisandmed ilmuvad ajakirja Science tulevases numbris.
Hubble'i kosmoseteleskoop on NASA ja Euroopa Kosmoseagentuuri vahelise rahvusvahelise koostöö projekt. Baltimore'i kosmoseteleskoobi teadusinstituut viib läbi Hubble'i teadustegevust. Instituuti haldab NASA jaoks Astronoomia, Inc, Washingtoni Teadusuuringute Ülikoolide Liit.
Algne allikas: NASA pressiteade
