Ehkki Päikesesüsteem on 4,5 miljardit aastat vana, arvasid planeediteadlased, et Saturni kuulsad rõngad moodustusid palju hiljem. Saturni rõngad võivad olla iidsed, ringide materjal saab taaskasutatud eoonide jaoks.
Boulderi Colorado ülikooli Cassini ultraviolettpildispektrograafi uurija Larry Esposito sõnul näitasid NASA Voyageri kosmoselaeva 1970. aastatel kogutud ja hiljem Hubble'i kosmoseteleskoobist kogutud varasemad andmed, et rõngad olid noored. Võib-olla purustas komeet umbes Saturni ühe kuu umbes 100 miljonit aastat tagasi, tekitades tänapäeval nähtavaid osakesi.
Kuid Cassini uued tõendid näitavad, et rõngad on vanuses märkimisväärselt erinevad; rõngaid täiendatakse ja taaskasutatakse pidevalt.
"Tõendid on kooskõlas pildiga, mille kohaselt Saturnil on kogu ajaloo vältel olnud rõngaid," ütles Esposito. "Me näeme rõngamaterjali ulatuslikku ja kiiret ringlussevõttu, milles kuud purustatakse pidevalt ringosakesteks, mis seejärel kogunevad kokku ja moodustavad kuud uuesti."
"Oleme avastanud, et rõngad loodi tõenäoliselt alles eile kosmilisel ajal ja selle stsenaariumi puhul pole lihtsalt planeedi rõngaste nägemine õnne," ütles Esposito. "Tõenäoliselt olid nad alati ümber, kuid pidevalt muutuvad ja nad on umbes miljardeid aastaid."
Kuidas saab Cassini öelda, et toodetakse uut materjali. Astronoomid arvasid, et sissejuhatav meteooritolm peaks vanemaid rõngaid reostama, muutes need tumedamaks. Kuid uued Cassini tähelepanekud näitavad, et rõngastesüsteem levitab reostust ümber, lahjendades seda. Sellepärast näivad rõngad nii põlised ja noored.
Nad jälgisid, kuidas rõnga materjal blokeeris kaugetest tähtedest valgust. Nad suutsid Saturni F-rõngast tuvastada 13 objekti, mille suurus varieerus 27 meetrist 10 kilomeetrini (30 meetrit kuni 6 miili). Kuna enamik objekte on poolläbipaistvad, arvavad teadlased, et need on vaid ajutised jäiste rändrahnude tükid.
Tundub, et nad tulevad ja lähevad, klammerduvad kokku ja lagunevad siis Saturni tugeva gravitatsiooni all. Ehkki rõngad näevad alati ühesugused välja, võetakse neid pidevalt ringlusse.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
