19. detsembril 2013 toimus Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) Gaia kosmoselaevad viisid kosmosesse väga ambitsioonika missiooni jaoks. Plaanitud 5-aastase missiooni jooksul (mida hiljuti pikendati) kaardistaks see kosmosevaatluskeskus enam kui miljard tähte, planeete, komeete, asteroide ja kvaasare, et luua Linnutee läbi aegade suurim ja täpseim 3D-kataloog. loodud.
Pärast seda on ESA välja andnud kaks andmekogu, mis hõlmavad programmi esimest kolme aastat Gaia missioon. Teine andmete väljalase, mis toimus 25. aprillil 2018, on astronoomide jaoks juba osutunud aareteks. Lisaks Linnutee galaktikas paiknevatele üle miljardi tähe ja taevaobjektide positsioonidele, kaugusnäitajatele ja liikumistele sisaldas see ka varjatud pärlit - tähtede õigeid liikumisi Suure Magellaani pilves (LMC).
Maapinnast umbes 200 000 valgusaasta kaugusel paiknevas LMC-s on tihedad tolmupilved, mille tagajärjel on sellel suur tärnide moodustumise kiirus. Lisaks sellele on selle keskne riba kooldunud (kus ida- ja läänepoolsed otsad on Linnuteele lähemal), mis viitab sellele, et kunagi oli tegemist kääbus-spiraalgalaktikaga piiratud kääbusgalaktikaga, kelle spiraalivarred olid häiritud interaktsioonist väikese Magellaani pilve (SMC) ja Linnutee.
Nendel põhjustel on astronoomid lootnud leida kääbusgalaktikate (ja globaalsete klastrite) orbiidid, mis pöörlevad Linnutee ümber. Seda tehes loodavad nad saada rohkem teada selle kohta, kuidas meie galaktika klastrite ja teiste galaktikatega ühinemise tõttu arenes. Määrates LMC tähtede õige liikumise, saab Gaia missioon on andnud vihjeid selle kohta, kuidas Linnutee ja selle suurim satelliidigalaktika on aja jooksul suhelnud.
Nagu pildilt (ülalt) näete, on LMC riba hästi detailselt välja toodud koos üksikute tähte moodustavate piirkondadega nagu Tarantula udukogu (teise nimega 30 Doradus, mis on nähtav just galaktika keskpunkti kohal) ). Pilt ühendab vaatluskeskuse tuvastatud kiirguse koguhulga igas pikslis. Seejärel viidi kiirgusmõõtmised läbi kosmoselaeva erinevate filtrite, et saada värviteavet.
See võimaldas Gaia saada teavet tähtede kogu tiheduse kohta LMC-s ja nende õige liikumise kohta. Nagu näete, domineerivad kujutises kõige heledamad, massiivsemad tähed, mis ületavad nende õhemaid, madalama massiga vastajaid. Täheldatud tähtede õige liikumine on kujutatud pildi tekstuurina - see sarnaneb palju sõrmejäljega.
Sellest said teadlased näha galaktika keskpunkti ümber päripäeva pöörlevate tähtede jäljendi. Seda teavet kasutades saavad astronoomid luua uusi mudeleid selle kohta, kuidas LMC, SMC ja Linnutee koos aja jooksul arenesid. See võib omakorda valgustada seda, kuidas galaktikad nagu meie oma moodustasid ja arenesid miljardite aastate jooksul.
Nagu ka esimeses ja teises andmeväljaandes sisalduv teave, näitab ka see viimane avastus, et Gaia missioon täidab kavandatud eesmärki. Kolmas väljaanne Gaia andmed on kavas esitada 2020. aasta lõpus, lõplik kataloog avaldatakse 2020. aastatel. Vahepeal on programmi laiendus juba heaks kiidetud Gaia missioon, mis töötab nüüd 2020. aasta lõpuni (kinnitatakse selle aasta lõpus).
Ja ESA viisakusel nautige kindlasti seda animeeritud vaadet LMC rotatsioonist:
