Tõenäoliselt mõtlete viirustele ainult siis, kui olete haige, kuid seal on rühm mikrobiolooge, kes soovivad seda muuta. Tegelikult tahavad nad, et kaaluksite võimalust, et kosmosest võib leida viirusi.
Värskes ülevaates, mis avaldati veebis 10. jaanuaril ajakirjas Astrobiology, väitis USA ja Jaapani teadlaste kolmik, et viirused võivad levida kogu planeetidevahelises ruumis. Need teadlased tahavad veenda astrobiolooge pühendama rohkem aega nende uudishimulike molekulaarmasinate otsimisele.
Virion - vorm, mille viirus võtab väljaspool peremeest - koosneb valgukesta kapseldatud geneetilisest materjalist. Mõnel viirusel on ka väline lipiidikiht, mida nimetatakse ümbriseks. Autorid kirjutasid, et üks viis virionist mõelda on seemnena või spoorina.
Viirused hõlmavad elu määratlust. Neil puuduvad seadmed iseseisvaks paljundamiseks, mistõttu peavad nad nakatama peremeesraku ja kaaperdama selle masinad. See on põhjustanud aastakümnete pikkuse arutelu selle üle, kas viirusi tuleks tehniliselt pidada elavateks.
Kuid ülevaate autorite jaoks piisab viiruste paljunemismeetoditest. Tõepoolest, "kui arvestada kogu viiruse replikatsioonitsüklit, jõuab see lähedale NASA töötavale elu määratlusele:" isemajandav keemiline süsteem, mis on võimeline Darwini evolutsiooniks "", seisis ülevaates.
Semantika kõrvale, kui teadlased tuvastaksid viiruse kosmoses - võib-olla meteooril - väidavad väga vähesed inimesed, et avastus ei olnud kosmoseelu tõend, kirjutasid autorid.
Miks ei vea teadlased nende pisikeste "eluvormide" tõenduseks Marsi pinda, Titani järvi ega Enceladuse geisreid?
Osaliselt on selle põhjuseks asjaolu, et selle jaoks mõeldud tehnoloogia on alles väljatöötamisel, ütles Portlandi Riikliku Ülikooli bioloogiaprofessor Kenneth Stedman vanemülevaate autor. Praegu otsivad teadlased keemilisi allkirju, mida nad saaksid kasutada fossiilide registris olevate viiruste tuvastamiseks. Kuid kui nad ei leia viiruseid Maa tõeliselt vanadest kivimitest, siis ei suuda nad seda teha tõesti vanades Marsi või Titani kivimites, ütles ta.
Viirused ei ole iseenesest metaboolselt aktiivsed, seega tekitavad nad vähe kõrvalsaadusi. Ümbrikes olevad lipiidid on viiruse biomarkeri praegune esirinnas, kuna need ühendid võivad ellu jääda sadu miljoneid aastaid, rääkis Stedman Live Science'ile. Kuid teadlane pole veel kindlaks teinud, et need molekulid on ainulaadsed viiruste suhtes ja neid pole olemas ka üheski rakulises organismis.
Praegu saavad teadlased viirusi tuvastada, vaadates nende kestade struktuuri elektronmikroskoopide abil. Kuid neid suure võimsusega masinaid pole veel võimalik Marssi roverile rihma panna. Ja arvestades viiruse vormide mitmekesisust Maal, ütles Stedman, et ta kahtleb, et teadlased tunnevad ära isegi võõrviiruse kuju.
Stedman ütles, et siin maakeral moodustavad viirused üliolulise osa elust. Esiteks on viirusi igal pool. Ainuüksi ookeanides on hinnanguliselt 10 ^ 31 üksikut virionit. See on umbes miljon korda rohkem kui hinnanguline tähtede arv vaadeldavas universumis. Ja viirused on olulised enamikus meie planeedi toitetsüklites.
Veelgi enam, viirused ja rakud on põhimõtteliselt kooseksisteerinud alates ajast, kui planeedil elu tekkis, ütles Stedman. Rakud, mis arenevad viiruse sissetungijate vastu, loovad uusi vorme ja käitumisharjumusi. Ja viirused karjatavad geene sõltumatute rakkude vahel, mida teadlased nimetavad horisontaalseks geeniülekandeks. Ehkki see protsess on Maa elu tohutu mitmekesisuse esile kutsunud, mudaleb see viiruse arengut jälgivate teadlaste jaoks vett. "Kui mudas on vett, on teil õnne," sõnas Stedman.
Stedman ütles, et teadlased teavad, et viirused kasutavad nii RNA-d kui ka DNA-d nii ühe- kui ka kaheahelalistes vormides. Kogu teadaolevas rakulises elus kasutatakse kaheahelalist DNA-d, nii et mõned teadlased arvavad, et viirused võivad olla iidsete eluvormide jäänused, mis eelnevad DNA arengule.
See kõik tähendab, et "elu Maal oleks väga erinev, kui viirusi poleks", ütles Stedman.
Teadlased on praegu vilunud ainult raku elu tuvastamiseks. Lisaks sellele, et aidata teadlastel rohkem teada saada meie endi päritolu kohta, on viiruste tuvastamise viiside väljatöötamine hea tava ka uute uudsete eluvormide äratundmiseks, millega Stedmani sõnul kokku puutume. Elu otsimisel on avatud mõttena hoidmine ülioluline, kuna paljud keskkonnad on Maa omast üsna erinevad.
"Mis on elu? Kas viirused on elus? Kui leiame viirused, kas see viitab elule? Ja kas see oleks elu, nagu me seda teame, või elu, nagu me seda ei tea?" Küsis Stedman. "Loodame panna inimesi mõtlema seda tüüpi määratluste üle."
