Lunar Reconnaissance Orbiter on testi- ja kalibreerimisfaasi edukalt lõpule viinud ning on nüüd oma teaduses ja Kuu orbiidil kaardistamisel. Juba on kosmoseaparaat teinud märkimisväärseid edusamme Kuu lõunapooluse kõige üksikasjalikuma atlase loomisel ja neljapäevased missiooniteadlased teatasid mõningatest varasematest teadustulemustest, sealhulgas Kuu lõunapooluse vee "ahvatlevatest" vihjetest. Siiani on LRO seitsmelt instrumendilt saadud andmed „ületatud meie kõige metsikumad ootused”, ütles NASA Goddardi kosmoselennukeskuse LRO projekti teadlane Richard Vondrak. "Me vaatame nüüd kuule uute silmadega."
Eelmisel teisipäeval viis viimane manööver LRO Kuu kohal 50 km (31 miili) kõrgemale, lähemale kui ükski eelmine orbiidil. LRO on juba oma suursuguseid silmi tõestanud, pildistades selle suve alguses Apollo maandumiskohtade peeneid detaile LROC ehk Lunar Reconnaissance Orbiter Camera abil.
Päikesesüsteemi kõige külmem koht
Infrapunakiirguse detektoritega seadme Diviner instrumendi esimeste mõõtmiste kohaselt leidis LRO, et mõnes püsivalt varjutatud piirkonnas on temperatuur umbes 35 Kelvini ehk –238º Celsiuse kraadi. Vondrak ütles, et need lõunapooluse ääres olevad kibedalt külmad piirkonnad on "ilmselt Päikesesüsteemi kõige külmem osa". Selliste külmade temperatuuride korral võivad esineda lenduvad ained nagu vesijää, mis säilib miljardeid aastaid.
Ja tõepoolest, LRO Lunar Exploration Neutron Detectori ehk LENDi instrumendi esimesed tulemused leidsid vesiniku - potentsiaalse veemarkeri - tunnuseid mitte ainult sügavates, tumedates kraatrites, vaid ka ootamatutes kohtades.
"Mida see ka viitab, on see, et vesinik ei piirdu ainult püsivalt varjutatud kraatritega," ütles Vondrak. “Mõned püsivalt varjutatud kraatrid sisaldavad tõepoolest vesinikku. Teisest küljest ei näi teistel olevat vesinikku. Ja lisaks näib, et vesiniku kontsentratsioonid ei piirdu püsivalt varjutatud piirkondadega. ”
Pinna topograafia
LRO Lunar Orbiter Laser Altimeetri ehk LOLA andmed annavad teadlastele üksikasjaliku ülevaate siin näidatud Kuu lõunapooluse topograafiast. Punased piirkonnad on suurel kõrgusel ja sinised piirkonnad on madal.
Mõned esimestest tulemustest on välja pakkunud värsked kraatrid, tundmatud rändrahnud ja siledad kohad, mis oleksid head maandumiskohad tulevastele inimestele või robotimissioonidele. Enamik piirkondi on aga ebatasase maastikuga täidetud, mis muudab kohapealse uurimise keerukaks. LOLA uurija David Smithi sõnul on karedus tõenäoliselt atmosfääri puudumise ning tuule või vee poolt põhjustatud erosiooni puudumise tagajärg.
Veel üks instrument, LRO kiirgusefektide kosmoseteleskoop, uurib Kuu kiirguskeskkonda ja selle potentsiaalset mõju inimestele rekordiliselt kõrgeima, halvimal juhul kosmilise kiirguse intensiivsuse ajal, mis kaasneb selle päikesetsükli äärmuslike päikese minimaalsete tingimustega, näidates kahjulikku kiirguse hulk erinevates punktides.
Mini-raadiosidetehnoloogia tutvustus LRO-l on kinnitanud kommunikatsioonivõime ja koostanud üksikasjalikud radaripildid võimalike sihtmärkide kohta LRO kaasmissioonil, LCROSSil, Lunari kraatri vaatlus- ja andmeside satelliidil, mis mõjutab Kuu lõunapoolust 9. oktoobril.
LRO peamine teadustegevuse missioon kestab aasta.
"LRO instrumendid, kosmoseaparaadid ja maapealsed süsteemid töötavad jätkuvalt põhimõtteliselt veatult," ütles Goddardi LRO projektijuht Craig Tooley. "Meeskond viis kavandatud kasutuselevõtu ja kalibreerimise toimingud õigeks ajaks läbi ning sai ka märkimisväärse edumaa andmete kogumiseks juba enne, kui me koliti missiooni kaardistusorbiidile. ”
"Vaja on veel tohutult palju ära teha," ütleb Washingtoni NASA peakorteri peakunstnik Michael Wargo, "Ja kaardid saavad ainult paremaks."
Lisateavet, sealhulgas rohkem pilte ja lendvideoid, leiate siit.
