Kujutise krediit: NASA / JPL
Pluuto staatus meie päikesesüsteemi üheksanda planeedina võib olla ohutu, kui hiljuti avastatud Kuiperi vöö objekt on tüüpiline KBO, mitte lihtsalt veidrik.
Astronoomidel on uusi tõendeid selle kohta, et KBO-d (Kuiperi vöö esemed) on väiksemad, kui seni arvati.
KBOd - jäised nõod asteroidideni ja mõne komeedi allikas - on väliste planeetide allesjäänud ehitusplokid. Astronoomid, kes kasutavad maailma kõige võimsamaid teleskoope, on avastanud umbes 1000 neist objektidest, mis tiirlevad Neptuunist kaugemal, pärast esimese objekti avastamist 1992. aastal. Need avastused õhutasid arutelu selle üle, kas Pluuto on planeet või suur (1400-miilise läbimõõduga) lähemal KBO-s.
Teadlaste hinnangul on Kuiperi vööndi kogumass umbes kümnendik Maa massist. Enamik teoreetiliselt väidab, et seal on rohkem kui 10 000 KBO-d, mille läbimõõt on suurem kui 100 kilomeetrit (62 miili), võrreldes 200 asteroidiga, mis teadaolevalt on Marsi ja Jupiteri vahel asteroidi põhivöös nii suured.
"Inimesed leidsid kõik need KBO-d, mis olid tohutult suured - sõna otseses mõttes poole vähem kui Pluuto või suuremad," ütles Arizona ülikooli astronoom John Stansberry. "Kuid need oletatavad suurused põhinesid eeldustel, et KBO-de albbeedod on väga madalad, sarnaselt komeetidega."
Albedo on mõõt, mis näitab, kui palju valgust objekt peegeldab. Mida rohkem valgust objekt peegeldab, seda kõrgem on selle albeedo. Kuiper Belt Object albedose tegelikke andmeid on olnud raske saada, kuna objektid on nii kaugel, hämarad ja külmad. Paljud astronoomid on oletanud, et KBO-albedosid - nagu komeedialbeedosid - on umbes neli protsenti, ja nad on seda arvu kasutanud KBO-läbimõõtude arvutamiseks.
Kuid Spitzeri kosmoseteleskoobi 30 Kuiperi vöö objekti uurimise varajastes tulemustes leidsid Stansberry ja tema kolleegid, et kaugel KBO-s, mille tähiseks on 2002 AW197, peegeldub 18 protsenti selle langevast valgusest ja selle läbimõõt on umbes 700 kilomeetrit (435 miili). Stansberry ütles, et see on oodatust tunduvalt väiksem ja peegeldavam.
"Arvatakse, et 2002 AW197 on üks suurimaid seni avastatud KBO-sid," sõnas ta. "Need tulemused näitavad, et see objekt on suurem kui kõik peale peavööga asteroidi (Ceres), umbes poole väiksema Pluuto kuu Charonist ja umbes 30 protsenti nii suur kui kümnendik massiivne kui Pluuto."
Stansberry ja tema kolleegid võtsid andmed Spitzeri multiband Imaging Photometer (MIPS) abil 13. aprillil 2004. George Rieke Arizona ülikooli meeskond töötas välja ja ehitas äärmiselt kuumustundliku MIPS-i. See tuvastab väga külmade objektide soojuse, kui teete pilte infrapunakiirguse lainepikkustel.
Sel juhul tuvastas MIPS kuumuse Kuiperi vöö objektist, mille pinnatemperatuur oli umbes miinus 370 kraadi Fahrenheiti, hämmastavalt kaugel 4,4 miljardit miili (7 miljardit kilomeetrit) või poolteist korda kaugemal kui päike. kui Pluuto.
Ilma MIPS-iga arvutaksid astronoomid, kes tegutsevad eeldusel, et AW197 peegeldab neli protsenti selle langevast valgusest, läbimõõduga 1500 kilomeetrit (932 miili) ehk kaks kolmandikku sama suured kui Pluuto, teatas Stansberry.
"Oleme hakanud lõpuks saama andmeid KBOde põhiliste füüsiliste parameetrite kohta," ütles Stansberry. "See aitab meil kindlaks teha, millised on nende kompositsioonid, kuidas nad arenevad, kui massiivsed nad on, milline on nende tegelik suurusjaotus ja dünaamika ning kuidas Pluuto sobib tervikpildiks," sõnas ta.
Sellised andmed pakuvad ka teavet komeetide töötlemise kohta järjestikustel päikesereisidel, lisas ta.
"Pole üllatav, et komeedid on tumedamad kui KBO-d," ütles Stansberry. "Kui Kuiperi vööl hakib midagi Kuiperi vöö objekti tükki, siis arvatakse, et sellel tükil on sisemise päikesesüsteemi esimesel pöördel kõrgem albedo. Kuid ei lähe kaua, enne kui see kaotab oma kõrge albedo pinna ja koguneb palju väga tumedaid materjale, vähemalt selle välimisse pinda. "
Teised, kellel Stansberry selles Spitzeri uuringus on, on Dale Cruikshank ja Josh Emery NASA Amesi uurimiskeskusest, Yan Fernandez Hawaii ülikoolist, George Rieke Arizona ülikoolist ja Michael Werner NASA reaktiivmootorite laboratooriumist.
Stansberry ütles, et meeskond lõpetab varsti Spitzeriga nende KBO-andmete kogumise.
"Me teame palju rohkem sellest, kui suured ja säravad need asjad järgmisel aastal selleks ajaks on," sõnas ta.
Stansberry tutvustab uuringut täna Ameerika astronoomilise seltsi planeediteaduse osakonna 86. aastakoosolekul, Louisville'is, Ky.
Lisateavet selle ja teiste Spitzeri kosmoseteleskoobi uute tulemuste kohta leiate veebisaidilt http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Spitzeri kosmoseteleskoopi haldab NASA Pasadena reaktiivmootorite laboratoorium. , Calif.
Algne allikas: Arizona ülikooli pressiteade
