Dinosauruse sulestiku külge kleepunud puuk, mis on säilinud merevaigutüki sees, annab esimesed otsesed tõendid selle kohta, et need vereimejad parasiteerisid dinosauruseid 99 miljonit aastat tagasi.
Teadlased on spekuleerinud, et sulgedega dinosaurused võõrustasid tõenäoliselt parasiitseid kahjureid, nagu linnud seda tänapäeval teevad. Ja merevaigust leitud puugid sarnanevad tänapäevaste puukidega, mis viitab sellele, et neil olid sarnased parasiitide harjumused. Kuid ei olnud fossiile, mis ühendaksid dinosaurused otse pisikeste lülijalgsetega, kes võisid neid toita.
Nüüd teatavad teadlased uues uuringus ühe sellise seose tõestuseks - ebaküps puuk, mis hoiab kiiresti sulgedele ja mis on miljonite aastate eest pisikese vaiguhaua sees külmunud. Seda silmatorkavat leidu kirjeldati koos muude näpunäidetega puukidest selles paadunud puude mahlas, mis andis lisatõendeid selle kohta, et need putukad varitsesid dinosauruseid.
Sulehaaravat puugi ja tema kaaslasi leiti Kagu-Aasia riigist Myanmarist leitud nelja Birma merevaigust poleeritud tüki seest. Merevaigu omandanud erakollektsionäärid märkasid, et tükkides oli osakesi, mis võiksid teaduslikku huvi pakkuda, ja nii jagasid nad neid paleontoloogide, uuringu kaasautori ja paleobioloogi Ricardo Pérez-de la Fuentega, Oxfordi ülikooli loodusloomuuseumi teaduriga Inglismaal, ütles Live Science.
Alles siis, kui teadlased uurisid merevaigutükke lähemalt, mõistsid nad, et ühes neist oli "osake" alaealine puuk ehk nümf, mis oli takerdunud dinosauruse sulgi. Selline avastus - parasiidi füüsiline sidumine peremehega - on fossiilide registris erakordselt haruldane, teatas Pérez-de la Fuente.
Puuk, tuvastatud kui Cornupalpatum burmanicumkuulub tänapäeval üldiselt kõvade puugidena tuntud rühmasse, mille seljal on kilpjasarnane struktuur, mis kaitseb peremeeste poolt nende purustamise eest. Ebaküpse nümfistaadiumi ajal on need puugid "silmapaistvad veretoitjad", mis pakkus teadlastele välja, et puugi haardes olev sulestik pärineb selle toidupiletist, teatas Pérez-de la Fuente.
Ja kuna merevaik pärineb kriidiajastu keskpaigast, välistab see võimaluse, et sule kuulus tänapäevase linnu hulka, mis ilmus palju hiljem teropoodide dinosauruste evolutsioonis, lisas ta.
"Otsime alati otseseid tõendeid, kuid seda on väga vähe. Seetõttu on meie leid nii oluline - see on esimene otsene tõendusmaterjal, mille kohaselt puugid parasiteerisid sulelisi dinosauruseid," ütles ta.
Merevaigus säilitatud fossiilid säilitavad 3D-vormi ja kuvavad tähelepanuväärseid pehmete kudede detaile, mis tavaliselt kivimi kivistumisel kaovad, andes neile "ületamatu kvaliteedi", ütles Pérez-de la Fuente Live Science'ile.
"Näeme kõige väiksemaid detaile - puugi suuosades säilinud juukseid, isegi hambaid, kudedesse tungivaid struktuure, mis võimaldavad puugil peremehe nahka kinnistada," rääkis ta.
Merevaik on ka võrreldamatu keskkonna osade jäädvustamisega iidses ökosüsteemis, võimaldades teadlastel näha liikide koostoimeid sellisena, nagu nad elus ilmnesid. Pérez-de la Fuente ütles, et sel juhul - sulgedest kinni hoidev puuk - oleks see rekord kahtlemata kadunud, kui sulg oleks säilinud kivimuljena.
Ja kuna puugid ja muud tüüpi parasiidid veedavad suurema osa oma elust peremeeste kehal ringi liikudes, olid nad väiksema tõenäosusega kui muud putukad, näiteks sipelgad ja termiidid, lõksu jäänud iidsesse vaiku ja takerdunud merevaigust - see muudab selle leidmise veelgi erakorraline, ütles Pérez-de la Fuente.
Teised uuringus kirjeldatud merevaigutükid sisaldasid varem tundmatuid puuke, mida teadlased dubleerisid Deinokroton draculi - "Dracula kohutav puuk" - üks, mis oli verega imbunud umbes kaheksa korda normaalsest suurusest. Ehkki need puugid on nende peremeestest isoleeritud, tuvastasid teadlased mardikasvastsetesse kuuluvate puukide keha külge kinnitatud pisikesed karvad, mida sageli leidub lindude pesades, kus nad toituvad kuurisuled. See viitab sellele, et puugid elasid mardikate kõrval ehk dinosauruste pesas ja et nad toitsid tõenäoliselt ka sulgedega dinosauruseid, teatasid uuringu autorid.
Lisaks vihjavad need leiud, kuidas teatud tüüpi nakkushaigused võisid levida suleliste dinosauruste seas, kirjutasid teadlased uuringus. Puugid on tänapäeval imetajate, lindude ja roomajate tavaline haigustekitaja ning on tõenäoline, et miljonid aastad tagasi võisid puugid ka parasiteerinud peremeesorganismide vahel kanda haigusi põhjustavaid baktereid, järeldasid teadlased.
Tulemused avaldati veebis täna (12. detsember) ajakirjas Nature Communications.
