Kui Austraalia amatöör-astronoom Anthony Wesley nägi 19. juulil 2009 oma teleskoobi kaudu Jupiteril tumedat Vaikse ookeani suurust kohta, algas see astronoomilise tegevuse hoogustumine, kus teised teleskoobid käisid pilgu heita. Ei läinud kaua, kui teised astronoomid kinnitasid, et Jupiterit tabas mõni objekt, kas asteroid või komeet. Muidugi, maailma kuulsaim teleskoop Hubble jõudis selle ootamatu tegevuse Jupiteril nulli ja õnneks oli teleskoopi hiljuti värskendatud uue Wide Field Camera 3 ja värskelt remonditud Advanced Camera for Surveys abil. Astronoomid on nüüd Hubblest välja lasknud pildiseeria, mis võib esimest korda näidata teist planeeti tabava asteroidi vahetut tagajärge.
Astronoomid on olnud sedalaadi kosmilise sündmuse tunnistajaks ka varem, kuid komeedilt. Sarnased armid olid maha jäänud nädala jooksul 1994. aasta juulis, kui Jupiteri atmosfääri sukeldus üle 20 komeedi Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9). 2009. aasta mõju ilmnes samal nädalal, 15 aastat hiljem.
Kuid kui võrrelda Hubble'i pilte mõlemast kokkupõrkest, väidavad astronoomid, et süüdlane oli tõenäoliselt umbes 1600 jalga (500 meetrit) asteroid.
Allikas: Hubblesite.org
"See üksildane sündmus tabas meid üllatusena ja me näeme ainult löögi tagajärgi, kuid õnneks on meil 1994. aasta Hubble'i vaatlusi, mis hõlmasid kõiki lööginähtusi, sealhulgas objektide olemust löögieelsetest vaatlustest" ütleb astronoom Heidi Hammel, Colo. Boulderis asuva kosmoseteaduse instituudi Jupiteri mõju uuringu juht.
Analüüs tõi välja peamised erinevused kahe kokkupõrke vahel (1994. ja 2009. aastal), andes vihjeid 2009. aasta sündmusele. Astronoomid nägid Hubble'i ultraviolettkiirguse (UV) kujutistes 1994. aasta löögikohtade ümber selget halo, mis on tõendiks komeedi fragmendi löögist tekkiva peentolmu kohta. UV-kujutised näitasid ka tugevat kontrasti löökide tekitatud prahi ja Jupiteri pilvede vahel.
Hubble'i ultraviolettpildid 2009. aasta mõjust ei näidanud halo ja näitasid ka, et saidi kontrastsus tuhmus kiiresti. Mõlemad vihjed viitavad kergete osakeste puudumisele, pakkudes kaudseid tõendeid mõju kohta pigem tahkele asteroidile kui tolmusele komeedile.
Hiljutise asteroidi löögikoha piklik kuju erineb ka 1994. aasta löögist, mis näitab, et 2009. aasta objekt laskus madalama nurga alt kui SL9 fragmendid. Ka 2009. aasta kere tuli teistsugusest suunast kui SL9 tükid.
Allikas: Hubblesite.org
Meeskonna liige Agustin Sanchez-Lavega Hispaanias Bilbaos asuvas Baskimaa ülikoolis ja tema kolleegid analüüsisid võimalikke orbiite, mida 2009. aastal mõjutanud keha oleks võinud Jupiteriga põrkuda. Nende töö näitab, et objekt pärines tõenäoliselt Hilda kehaperekonnast, teisest asteroidivööst, mis koosnes enam kui 1100 asteroidist, mis tiirlevad Jupiteri lähedal.
2009. aasta streik võrdub mõne tuhande standardse plahvatanud tuumapommiga, mis on võrreldav SL9 keskmise suurusega fragmentide poolt tehtud plahvatustega. Neist suurim lõi plahvatusi, mis olid mitu korda võimsamad kui kogu maailma korraga puhkev tuumaarsenal.
Hiljutine mõju rõhutab amatöör-astronoomide olulist tööd. "See sündmus illustreerib ilusti, kuidas amatöörid ja professionaalsed astronoomid saavad koostööd teha," ütles Hammel.
Jupiteri pommitamistest selgub, et Päikesesüsteem on märatsev koht, kus ettearvamatuid sündmusi võib esineda sagedamini, kui algul arvati. Jupiteri mõjusid oli oodata iga mõnesaja kuni tuhande aasta tagant. Kuigi asteroidide kataloogimiseks on tehtud uuringuid, võivad paljud väikesed kehad siiski märkamatuks jääda ja neid igal ajal hävitada.
Hammeli meeskonna uuring ilmus ajakirja The Astrophysical Journal Letters 1. juuni numbris.
Science Science autorid: Hammel jt. (PDF-dokument)
Allikas: HubbleSite
