Kujutise krediit: NASA
Meeskond astronoome on teinud meie Linnutee galaktika keskpunktist kõrgeima eraldusvõimega keskmise infrapunapildi. Kaamera, mida nimetatakse keskmise infrapuna suur-kaevu pildistajaks ehk Mirliniks, on kinnitatud Hawaiil asuva tohutu Kecki observatooriumi juurde.
Meie Linnutee galaktika keskpunkti kõigi aegade kõrgeima lahutusvõimega infrapunapilt teeb selgeks üksikasjad tolmu tiirutamise kohta piirkonnas domineerivasse musta auku.
Kujutise tegi meeskond, mida juhtis Los Angelese California ülikoolist dr Mark Morris, Keck II teleskoobiga Hawaiil, koos NASA reaktiivmootorite laboratooriumis (Californias Pasadena) ehitatud infrapunakaameraga. Kaamera, mida nimetatakse Keskmise infrapuna suurusega kaevuga pildistaja ehk Mirlin kasutas veebis aadressil http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html kolme erinevat infrapunalainepikkust värvilise komposiitpildi loomiseks.
Elektromagnetilise spektri keskmise infrapuna osa koosneb lainepikkustest, mille juures toatemperatuuril olevad objektid helendavad kõige eredamalt. Kõik Maa peal, sealhulgas teleskoop, astronoomid ja isegi atmosfäär, kiirgab infrapuna keskosas eredat sära. Taevaobjektide nägemine, kuigi see hõõgus on nagu tähtede nägemine päevavalguses; Tähistatava pildi saamiseks tähtede selle kuma kiusamiseks on vaja spetsiaalseid tehnikaid.
Kujutise keskpunkti lähedal, kuid nendel lainepikkustel mitte nähtav, on must auk, mis on kolm miljonit korda raskem kui meie Päike. Selle gravitatsiooniline tõmme, mis on nii võimas, et selle pinnalt ei pääse isegi valgust, mõjutab tolmu, gaasi ja isegi tähtede liikumist kogu piirkonnas.
Tolmu loor neelab nähtava valguse, mida kiirgab enamus galaktilise keskuse lähedal asuvatest tähtedest. Valgus soojendab tolmu, mis seejärel kiirgab infrapunakiirgust ja muutub keskmise infrapunakaamera jaoks nähtavaks.
Pilt näitab seda tolmu tekkivat ainet spiraalselt musta augu poole, eriti gaasi- ja tolmuvoogu, mida nimetatakse Põhjaharuks. Kui see materjal lõpuks musta auku kukub, vabastab see energiat, mis mõjutab kõike selle läheduses. See sündmus, mille astronoomid on kindlad, on Linnutee ajaloos mitu korda juhtunud, võib põhjustada uue tähtede põlvkonna moodustumise, põhjustades teiste läheduses asuvate tolmupilvede varisemise, või võib see tõkestada uute tähtede moodustumise, kui vabanenud energia hävitab need pilved. Mõlemal juhul kasvab must auk jätkuvalt suuremaks, kuna sinna satub uus materjal.
Astronoomid teavad, et selle pildi tähed on kõik väga helendavad, kuna vähem helendavad tähed tunduvad keskmise infrapunakaamera jaoks väga nõrgad. Elu viimaste etappide lähedal asuv massiivne täht, punane ülikiire IRS7, on sellel pildil nähtav väikseima heleda laiguna otse keskpunkti kohal. IRS7 on lihtsalt nii helendav - rohkem kui 100 000 korda heledam kui meie Päike -, et saaksime selle tähevalgust otse näha.
Keskel asuv „miniõõnsus“ on mull, mis on ilmselt tolmust ja gaasist evakueeritud. Mini-süvendi keskel asuv täht (sellel pildil pole nähtav) puhub seda mulli ilmselt oma võimsa tähetuulega. „Täpp” on salapärane, kiiresti liikuv funktsioon, mis on suunatud minijõest umbes keskpunkti alla ja paremale. See võib olla gaasist ja tolmust koosnev joa.
Teised Mirlini pildimeeskonna liikmed koos Morrisega on dr Andrea Ghez, dr Eric Becklin ja Angelle Tanner UCLA-st; Drs. Michael Ressler ja Michael Werner JPL-st; ja dr Angela Cotera Hulet Arizona osariigi ülikoolist, Tempe, Ariz. Kaamera ehitasid JPL-i koosseisu Ressler ja Werner. Mirlini operatsiooni toetab NASA kosmoseteaduse büroo (Washington, D.C.) eraldatud toetus. Mõned selle pildi põhjal tehtud leiud on avaldatud ajakirjas Astrophysical Journal.
Protsesside uurimine meie enda galaktika keskel võib õpetada astronoomidele rohkem palju aktiivsemaid ja kaugemaid galaktilisi tuumasid - objekte, nagu näiteks kvaasarid ja Seyferti galaktikad, mis on kõige ägedamad kohad, mida universumis tuntakse. Lisateavet nii meie Linnutee keskpunkti kui ka teiste galaktikate keskuste kohta saate tulevastest suurema eraldusvõime ja suurema tundlikkusega instrumentidest.
Näiteks kavandab NASA sarnast infrapunakaamerat, keskmist infrapunainstrumenti, mis on üks kolmest James Webbi kosmoseteleskoobi pardal lendavast instrumendist ja mis käivitatakse 2010. aastal. See kaamera saavutab eraldusvõime, mis on umbes võrdne Kecki piltidega, kuid kuna kui orbiidil Maa atmosfäär eraldab sooja kuma, on see 1000 korda tundlikum. Selle instrumendi abil saavad astronoomid uurida galaktikate keskmeid kuni vaadeldava universumi servani.
JPL töötab koos Euroopa riikide konsortsiumi ja Euroopa Kosmoseagentuuriga välja keskmise infrapunainstrumendi. James Webbi kosmoseteleskoopi haldab Goddardi kosmoselennukeskus, Greenbelt, Md.
JPL on California Tehnoloogiainstituudi osakond Pasadenas.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
