Ida-Aafrika suured maa-alused heeliumivarud on vähemalt kaks korda suuremad, kui esmakordselt teatati, väidavad Oxfordi ülikooli teadlased ja ettevõte, mis kavatseb alustada väärisgaasi pumpamist kolme aasta jooksul.
Tansaania Suure Rifti oru piirkonnas leiti taskus olevad heeliumitaskud, mis kuulutati välja eelmise aasta lõpus. Selle piirkonna gaasilekketest pärit esialgsed proovid näitasid, et maa-alused maardlad sisaldasid keskmiselt 2,6 protsenti heeliumi, segunedes enamasti lämmastikuga.
Selle arvu põhjal arvutasid sõltumatud ressursihindajad, et maa-alune gaasiväli sisaldab 54 miljardit kuupjalga (1,5 miljardit kuupmeetrit) heeliumi ehk umbes kolmandikku maailmas teadaolevatest gaasivarudest, mis on aastakümneid kahanenud. USA geoloogiakeskuse iga-aastasele hinnangule.
Kuid Tansaania gaasimõõtmistega tehtud uued mõõtmised näitavad heeliumi kontsentratsiooni kuni neli korda kõrgemat varasemat keskmist väärtust, ütles Portugalis asuva ettevõtte Helium One geoloog ja tegevjuht Thomas Abraham-James, kes kavatseb hakata gaasi rahvusvaheliselt müüma. 2020.
Abraham-James ütles Live Science'ile, et Tansaania maa-aluse heeliumi ressursi teine sõltumatu hinnang on nüüd 98,6 miljardit kuupjalga (2,8 miljardit kuupmeetrit). "Nii et selle suurus on kahekordne," ütles ta.
Ta selgitas, et 2015. aastal kasutatud põlluproovimeetodid võimaldasid gaasiproovides heeliumi kontsentratsiooni lahjendada väikesel hulgal õhku.
Oxfordi ülikoolist geokeemikute Chris Ballentine'i ja Peter Barry poolt möödunud aasta lõpus tehtud uued reaalajas teostatud gaasi mõõtmised näitasid, et heeliumi kontsentratsioonid on palju kõrgemad kui esialgsed hinnangud näitasid.
"Me ilmselt alahindame seda, mis praegu on, kuid sellest hoolimata annab see meile edasiminekuks ruumi paremaks muutmiseks ja parendamiseks," ütles Abraham-James.
Kriitiline puudus
Heeliumivälja avastamine Tansaanias tuleb siis, kui maailm seisab silmitsi taastumatu gaasi puudusega, millel on kriitilised rakendused tööstuses, teadusuuringutes ja meditsiinis - eriti paljudes haiglates kasutatava magnetresonantstomograafia (MRI) skannerite jaoks.
Aastakümneid on heeliumi peamiseks allikaks kogu maailmas olnud Texase maa-alused varud, mis kuuluvad USA valitsusele. 1990. aastate keskpaigaks oli Amarillo lähedal asuv riiklik heeliumivaru võlg enam kui 1,4 miljardit dollarit ja 1996. aastal käskis USA kongress gaasireservid müüa eraettevõtetele. Siseministeeriumi maakorralduse büroo USA osakonna teatel lõpevad heeliumiga seotud varud kaubanduslikult 2021. aastal.
Katari Lähis-Ida rahvas on viimastel aastatel olnud ka oluline heeliumi allikas, pakkudes kuni veerandi rahvusvahelisest nõudlusest maa-alusest maagaasist eraldatud heeliumi jälgedest, ütles Abraham-James.
Kuid Katari heeliumi tarned katkesid selle aasta alguses pärast riigi piiri sulgemist Saudi Araabiaga ja muid Lähis-Ida riikide kehtestatud sanktsioone Katari väidetava toetamise kohta terroristlikele organisatsioonidele, ütles ta.
"Pakkumise dünaamika on praegu väga keeruline, eriti kui USA väljund peatub 2021. aastal ja Kataril, mis on õigustatult öelda, on oma osa probleemidest," ütles ta. "Maailm vajab usaldusväärset heeliumi allikat, nii et me ei näeks kõikumisi, mis meil viimasel ajal on."
Heelium luuakse Maal ainult raskete elementide, näiteks uraani radioaktiivse lagunemise tagajärjel. Gaasitaskute, nagu näiteks Texases ja Tansaanias leiduvate taskute kogunemine maa alla võtab miljonid aastad ja gaas pääseb pärast kasutamist hõlpsalt atmosfääri.
Abraham-James ütles, et uurimuslik puurimine algab järgmise aasta juunis või juulis ning ettevõte loodab gaasi tootma hakata kohe, kui piirkonda saab rajada väikese töötlemisettevõtte. "Tõenäoliselt 2020. aasta lõpuks hakkavad inimesed kasutama Tansaania heeliumi," ütles ta.
Aafrika gaas
Barry ja Ballentine kasutasid kaasaskantavat massispektromeetrit, et teha Tansaanias Helium One saitidel gaasi kõige uuemateks mõõtmisteks, selle asemel et kasutada nende varasemat meetodit proovide kogumiseks hilisemaks analüüsimiseks laboris.
"Tegime seal põllul arvatavasti 50 mõõtmist ja nägime neis proovides kuni neli korda rohkem heeliumi," rääkis Barry Live Science'ile. "Nii et see oli meie jaoks tõesti põnev, sest suutsime üsna veenvalt näidata, et heeliumi on palju rohkem, kui me algselt hindasime."
Barry ja Ballentine olid osa teadusrühmast, mis tegi Tansaanias kindlaks tõenäoliste heeliumitaskute asukoha, kasutades maa-aluste soojusallikate - näiteks Tansaania Rifti oru piirkonnas asuvate vulkaanide - abil uut heeliumi tootmise teooriat, mis võimaldab gaasi vabastada see moodustub aeglaselt iidsete kivimite sees.
Barry sõnul olid heeliumi ladestused heeliumi tootmiseks mõeldud "Goldilocksi tsoonis", umbes 124 miili (200 kilomeetrit) Tansaania Rungwe mäe ümbruse vulkaanivööndist.
"Meie arvates peate nende gaaside vabanemiseks olema vulkaanilise keskuse läheduses üsna lähedal," ütles ta.
Barry lisas, et Tansaania heeliumivälja esialgseid uuringuid esitleti eelmise aasta Goldschmidti geokeemia konverentsil Yokohamas Jaapanis ning uuendatud teadustööd esitleti samal konverentsil augustis Pariisis.
