Indiana ülikooli Bloomingtoni ja Los Alamose riikliku labori geoloogid väidavad, et Marsil levinud epsomilaadsed soolad võivad olla peamiseks veeallikaks. Selle nädala väljaandes Loodus spekuleerivad teadlased ka seda, et soolad annavad Punasele planeedile vee keemilise ülevaate.
"Marsi Odüsseia orbiidil selgus hiljuti, et Marsi lähiümbruses võib peituda kuni 10 protsenti vett," ütles David Bish, RÜ RAVi savi savi mineraloogia õppetooli juhataja ja raporti kaasautor Haydn Murray. „Suutsime näidata, et Marsi-sarnastes tingimustes võivad magneesiumsulfaadi soolad sisaldada palju vett. Meie leiud viitavad ka sellele, et seda tüüpi sulfaadid, mida me Marsil leiame, võivad anda meile palju teavet sealse vee ja mineraalide moodustumise ajaloost. ”
Teadlased said teada, et magneesiumsulfaadi soolad on temperatuuri, rõhu ja niiskuse muutuste suhtes äärmiselt tundlikud. Sel põhjusel väidavad teadlased, et soolades sisalduv teave võib hõlpsalt kaduda, kui proovid viiakse Maale tagasi uuringuteks. Nende sõnul peaksid tulevased Marsile suunduvad missioonid mõõtma kohapeal olevate soolade omadusi.
Magneesiumsulfaatsoolade olemasolu Marsil pakkusid esmakordselt välja 1976. aasta Vikingi missioonid ja seda on hiljem kinnitanud nii Mars Exploration Rover kui ka Odüsseia ja Pathfinderi missioonid. Üks võimalus järelejäänud kahtluste leevendamiseks, kas soolad on seal tõesti olemas, oleks varustada Marsi marsruut röntgendifraktomeetriga - vahendiga, mis analüüsib kristallide omadusi. Juhuslikult võiks sellist seadet kasutada ka magneesiumsulfaatsoolade uurimiseks Marsil. Bish ja NASA Amesi ning Los Alamosi kaastöötajad töötavad praegu välja NASA rahastusega miniatuurset röntgendifraktomeetrit.
Mõned magneesiumsulfaatsoolad lõksuvad rohkem vett kui teised. Näiteks epsomiidis on selles kõige rohkem vett - 51 massiprotsenti -, samas kui heksahüdriidis ja kieseriidis on vähem vett (vastavalt 47 protsenti ja 13 protsenti massist). Vee ja magneesiumsulfaadi suhe mõjutab erinevate soolade keemilisi omadusi.
Temperatuuri, rõhu ja õhuniiskuse varieerumisega eksperimentaalkambris aga uurisid teadlased, kuidas erinevad magneesiumisoolad aja jooksul muutuvad.
Kui temperatuuri ja rõhku eksperimentaalkambris vähendati Marsi-laadsetesse tingimustesse (miinus 64 kraadi Fahrenheiti ja vähem kui 1 protsent Maa normaalsest pinnarõhust), muutusid epsomiidi kristallid algul pisut vähem vesisteks heksahüdriidikristallideks ja seejärel desorganiseerusid, kuid nad sisaldasid veel vett. Seevastu “kieseriit ei lase isegi väga madala rõhu ja õhuniiskuse ega kõrge temperatuuri korral oma veest väga kergesti lahti”, ütles Bish.
Kuid kui teadlased suurendasid eksperimentaalkambris niiskust, leidsid nad, et kieseriit muutus heksahüdriidiks ja seejärel epsomiidiks, milles on rohkem vett.
Bish ja tema Los Alamose kolleegid usuvad, et heksahüdriidi, kiteriidi ja teiste magneesiumsulfaatsoolade osakaal ja jaotus Marsil võib registreerida kliimamuutuste mineviku muutusi ja seda, kas vesi voolas sinna kunagi või mitte. Kieseriiti ei pruugi niisutamise ja kuivatamise tsüklite kaudu säilitada, kuna ta suudab rehüdreeruda heksahüdriidiks ja epsomiidiks, mis võivad siis kuivamise ajal muutuda amorfseks.
Uuringusse andsid oma panuse ka Los Alamose riikliku labori geoloogid David Vaniman, Steve Chipera, Claire Fialips, William Carey ja William Feldman. Seda rahastasid LANLi suunatud teadus- ja arendustegevuse rahastamine ning NASA Marsi alusuuringute programmi toetused.
Algne allikas: Indiana ülikooli pressiteade
