"Imikud alustavad lihastega seotud kasvu ja kasvavad siis nagu iga teine kass," ütles Los Angelese maakonna loodusloomuuseumi selgroogsete paleontoloogia osakonna teadur Donald Prothero.
Paleontoloogide seas on hästi teada, et S. fataalne - nüüdseks kustunud metsaline, kes elas umbes 37 000–9000 aastat tagasi - oli Arnold Schwarzeneggeri-laadse kehaga. Ägedal kiisul oli lai rind ja lühikesed jässakad jäsemed, ütles uuringu juhtivteadur Katherine Long, California osariigi polütehnilise ülikooli geoloogiateaduste osakonna magistrant.
"Kuid me ei teadnud nende kassipoegadest tegelikult liiga palju," rääkis Long Live Science'ile. "Me teame lihtsalt täiskasvanuna, et nad olid lihtsalt väga-väga lihastega seotud."
Uurimiseks mõõtis Long pikkuse ja ümbermõõdu umbes 200-le S. surmaga lõppenud jäseme luud paranesid Los Angelese La Brea tõrva kaevandis - piirkonnas, kus asfalt looduslikult pinnale imbub. Jäseme luud pärinesid erinevas vanuses kiisudest, nii et Long suutis koostada liigi kasvu diagrammi, näidates, kuidas nad vananedes kasvasid pikkuse ja robustsusega.
Seejärel võrdlesid Long ja tema kolleegid Sabre-hambaga kasside kasvu diagrammi teiste kassiliikide, sealhulgas puuma kasvukõveratega (Puma concolor), tiiger (Panthera tigris), lõvi (Panthera leo), Ameerika koobalõvi (Panthera atrox), metskits (Felis silvestris) ja serval (Leptailuruse serval). Analüüs näitas, et saberhammastega kassi luud olid robustsemad Panthera luud, leidsid teadlased.
"Huvitav oli näha, et kuigi meil on neid tõeliselt robustseid, hiiglaslikke loomi, kasvavad nad endiselt sama delikaatselt kui väike džunglilind," rääkis Long.
Uuring on "hea algus" sabahambuliste kassipoegade väljakasvamise avastamiseks, kuid ees seisab veel suurem töö, ütles Julie Meachen, Des Moinesi ülikooli anatoomia assistent ja selgroogsete paleontoloog, kes uuringutega ei tegelenud.
Näiteks selleks, et mõista, kuidas saberhammastega kiisud kasvasid, "vajate luude sisemisi mõõtmisi", ütles Meachen. Seda saab teha kasside luude röntgen- või kompuutertomograafia (CT) abil, mis valgustaks luuüdi suurust. Siis võiksid teadlased saada parema ettekujutuse kortikaalse ehk kõva luu tegelikust ristlõikepinnast, mis kasside raskust toetas, ütles Meachen.
"Kui võtta ristlõikepindala lihtsalt läbimõõdust, siis põhimõtteliselt modelleerite jäseme tugeva talana, mis pole sugugi nii," sõnas Meachen. "Niisiis, see annab teile luu võimete kohta valet arusaama."
Isegi kui see on, on leiud hea algus saberhammaste kasvu kohta õppimiseks, ütles Meachen. "Need näitavad põhimõtteliselt seda, et sabahambulised kassipojad kasvavad nagu teisedki kassid. See ei ole nii, nagu neil oleks imelik kasvumustri: Nad lihtsalt algavad suurematest, alustades robustsemast."
