2015. aasta juulis Uued horisondid missioon tegi ajalugu, kui ta viis läbi Pluuto ajaloos esimese lendorava. Lennukisuuruse mõõtmise ajal kogus sond andmeid Pluto pinna, koostise, atmosfääri ja kuude süsteemi kohta. Samuti pakuti hingekosutavaid pilte Pluuto „südamest”, selle külmunud tasandikest, mäeahelikest ja müstilisest „teraga maastikust”.
Need kummalised omadused näitasid inimestele esimest korda, kui radikaalselt on Pluuto pind Maast ja sisemise Päikesesüsteemi teistest planeetidest erinev. Kuid kummalisel kombel tutvustasid nad ka seda, kuidas see kauge maailm on Maaga üsna sarnane. Näiteks uues uuringus osales teadlaste meeskond, kes tegelesid Uued horisondid missioon märkas Pluuto pinnal “luiteid”, mis meenutavad siin Maa peal liivaluiteid.
Uuring pealkirjaga “Dunes on Pluto” avaldati hiljuti ajakirjas Teadus. Uuringut juhtis Plymouthi ülikooli füüsilise geograafia lektor Matthew Telfer, olulise panuse andsid vastavalt Eric J. R. Parteli ja Jani Radebaugh - Kölni ülikooli geoteadlased ja Brigham Youngi ülikool.
Nendega liitusid liikmed SETI instituudi Carl Sagani keskuse, NASA Amesi uurimiskeskuse, Lowelli observatooriumi, Edela-uuringute instituudi (SwRI), riikliku optilise astronoomia vaatluskeskuse, Massachusettsi tehnoloogiainstituudi (MIT), Johns Hopkinsi poolt. Ülikooli rakendusfüüsika labor (JHUAPL) ja mitmed ülikoolid.
Maal moodustuvad luited tuulega puhutud liiva poolt, mis tekitavad kõrbes või randade ääres korduvaid servi. Sarnaseid mustreid on täheldatud jõesängides ja ujuvatel tasandikel, kus vesi aja jooksul settib. Kõigil juhtudel on luitelaadsed moodustised tahkete osakeste transporditava liikuva keskkonna (st õhu või vee) poolt põhjustatud tagajärg. Väljaspool Maad on selliseid mustreid täheldatud Marsil, Titanil ja isegi komeedil 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Kui aga vaatate pilte alates Uued horisondid sond, Telfer ja tema kolleegid märkisid sarnaseid moodustisi Sputnik Planitia piirkonnas Pluutos. See piirkond, mis moodustab südamekujulise Tombaugh Regio lääneosa, on põhiliselt massiivne jääga kaetud bassein. Juba teadlased on märkinud, et pind näib koosnevat korrapäratutest polügoonidest, mis ääristatakse künadega, mis näivad olevat konvektsioonielementide märgid.
Nagu dr Telfer ütles ajakirjale Space Magazine:
„Nägime esimestel päevadel, et mõned funktsioonid nägid välja nagu kopli moodi, kuid aja möödudes ja uute piltide ilmumiseni tundusid enamik neist vähem veenvad. Kuid üks ala muutus iga käiguga üha veenvamaks. See on see, millest me aru anname. ”
Veel üks huvitav omadus on paar kilomeetrit pikad tumedad ojad, mis on joondatud samas suunas. Kuid sama huvitavad olid omadused, mida Telfer ja tema meeskond märkasid, mis nägid välja nagu tuuletribadega risti kulgevad luited. See näitas, et need olid põiksed luited, need, mis kuhjuvad pikaajalise tuule aktiivsuse tõttu kõrbes.
Et teha kindlaks, kas see oli usutav hüpotees, konstrueerisid teadlased mudelid, mis võtsid arvesse, millised osakesed need luited moodustavad. Nad jõudsid järeldusele, et kas metaan- või lämmastikjääst on võimalik moodustada liiva suurusega teri, mida saaks transportida tavalise tuulega. Seejärel modelleerisid nad Pluuto tuulte füüsikat, mis oleks kõige tugevam Sputnik Planumiga piirnevate mägede nõlvadel.
Kuid nad otsustasid ka, et Pluuto tuuled ei ole piisavalt tugevad, et osakesi omaette ümber lükata. Seal mängis võtmerolli sublimatsioon, kus päikesevalgus soojenes pinnajää tahkest faasist otse gaasi. See sublimatsioon annaks osakeste tõstmiseks vajaliku ülesjõu, mille ajal Pluuto tuuled neid tabaksid ja ümber puhuksid.
Nagu dr Telfer selgitas, sai see järeldus võimalikuks tänu tema meeskonna tohutule toetusele, millest suur osa saadi New Horizoni geoloogia, geofüüsika ja kujunduse teadusteema meeskonnalt:
„Kui me olime teinud ruumianalüüsi, mis pani meid tõeliselt veenduma, et need funktsioonid on luidetena mõistlikud, oli meil suurepärane võimalus Kölnis koos Eric Parteliga kontakteeruda; ta näitas meile oma modelleerimise kaudu, et luited peaksid moodustuma, kui terad on õhust õhku paisatavad. NASA New Horizonsi meeskond aitas siin tõesti kaasa, kuna nad tõid välja, et lämmastiku / metaani segunevad jääd paiskavad eelistatavalt metaanijää terad ülespoole, kui jääd sublimeerusid. ”
Lisaks sellele, et Pluutol, Päikesesüsteemi kõige kaugemal asuval objektil, on ka Maaga ühiseid asju, on see ka näidanud, kui aktiivne on Pluuto pind. "See näitab meile, et mitte ainult Pluto pind mõjutab selle atmosfääri, vaid ka vastupidine," ütles dr Telfer. „Meil on tõeliselt dünaamiline maailm, mis on Päikesesüsteemis seni kaugel.
Lisaks aitab arusaamine, kuidas luited Pluuto tingimustes võivad tekkida, teadlastel mujal Päikesesüsteemis leiduvaid sarnaseid jooni tõlgendada. Näiteks kavatseb NASA läheneva kümnendi jooksul saata titani Titanile, et uurida selle paljusid huvitavaid pinnaomadusi, sealhulgas luidete moodustisi. Ja enne meeskonnastatud missiooni 2030. aastatel saadetakse Punase planeedi uurimiseks veel palju missioone.
Planeedi dünaamika mõistmisel on oluline teada, kuidas sellised moodustised loodi, mis aitab vastata mõnedele sügavamatele küsimustele pinnal toimuva kohta.
