2016. aasta mais kiitis IAU täitevkomitee tähtnimede töörühma (WGSN) nime all loodud spetsiaalse töörühma loomise heaks. WGSNi koosseisus rahvusvahelisest astronoomia, astronoomia ajaloo ja kultuuriastronoomia ekspertide rühmast on ametlikuks muuta tähtede nimed, mida on sajandeid kasutatud kõnekeeles.
See on hõlmanud paljude maailma kultuuride tekstide ja traditsioonide sortimist, ainulaadsete nimede otsimist ja nende kirjapildi standardimist. Ja umbes kuue kuu pärast on nende töö viinud IAU tähtnimede uue kataloogi loomiseni, millest 227 esimest avaldati hiljuti IAU veebisaidil.
See algatus kasvas välja IAU C-osakonnast - haridus, teavitustegevus ja kultuuripärandi töörühm, mis vastutab avalikkuse kaasamise eest kõigisse astronoomiaküsimustesse. Nende üldine eesmärk on kehtestada IAU tähtnimede pakkumise ja vastuvõtmise suunised, otsida nende kohta ajaloo- ja kultuurikirjandust, võtta vastu teaduslik-ajaloolist väärtust omavaid kordumatuid nimesid ning avaldada ja levitada IAU tähtnimekatalooge.
Selles osas on WGSN tavalise astronoomilise praktikaga vastuolus. Astronoomid on aastaid nimetanud tähti, mille eest nad vastutasid tähtnumbrilise tähistuse abil uurimise eest. Neid nimetusi peetakse äärmiselt praktilisteks, kuna tähtkataloogid sisaldavad tavaliselt tuhandeid, miljoneid või isegi miljardeid objekte. Kui on midagi, mida vaadeldavast universumist pole, siis selle tähtedest!
Kuid paljudel neist tähtedest on juba traditsioonilised nimed, mis võivad olla langenud. Seetõttu on WGSN-i ülesandeks leida tavapäraselt kasutatavad tähtnimed ja otsustada, milliseid tähti ametlikult kasutada. Lisaks inimkonna astronoomilise pärandi säilitamisele on selle protsessi eesmärk ka veenduda nimetamise ja õigekirja standardiseerimises, et vältida segadust.
Veelgi enam, kuna eksoplaneetide avastamine on muutunud tänapäeval tavapäraseks asjaks, loodab IAU kaasata rahvusvahelise astronoomilise kogukonna nende planeetide nimetamiseks nende traditsioonilise tähe järgi (kui neil on selline nimi). Nagu WGSN-i juhataja ja korraldaja Eric Mamajek selgitas nende eesmärki:
"Kuna IAU võtab juba eksoplaneetide ja nende peremeestähtede nimesid, peeti vajalikuks kataloogida minevikus üldkasutatavate tähtede nimed ja selgitada, millised neist on nüüdsest ametlikud."
Näiteks võib kindlalt öelda, et HD 40307 g - eksoplaneedi kandidaat, mis tiirleb oma K-tüüpi tähe asustustsoonis umbes 42 valgusaasta kaugusel - on üsna kohmakas nimega. Aga mis siis, kui WGSN leidis mitmesugustest ajaloolistest allikatest otsides, et seda tähte tuntakse Nigeeria põhjaosa hausa rahva jaoks traditsiooniliselt nimega „mikiya“ (kotkas)? Siis võiks seda super-Maad nimetada Mikiya g (või Mikiya Prime). Kas see pole nii lahe?
Ja see pingutus on vaevalt pretsedenditu. Nagu Mamajek selgitas, tegi IAU aastakümneid tagasi tähtkujude osas väga sarnaseid jõupingutusi:
“Sarnast pingutust tehti ka IAU ajaloo alguses, 1920. aastatel, kui 88 kirjatükki selgitati ajalookirjandusest ja nende piirid, nimed, kirjapildid ja lühendid määratleti rahvusvahelises astronoomiaringkonnas ühiseks kasutamiseks. Paljusid neist nimedest kasutavad tänapäeval astronoomid muutuvate tähtede tähistamiseks, uute kääbusgalaktikate ja eredate röntgenikiirgusallikate nimedeks ning muudeks astronoomilisteks objektideks. ”
Sarnaselt tähtkujudega on uued tähtnimed suuresti juurdunud Vana-Lähis-Ida ja Kreeka astronoomilistesse ja kultuurilistesse traditsioonidesse. Nende nimed on esitatud kreeka, ladina või aabia keeles ja on tõenäoliselt pärast renessanssi, mil tähtkataloogide, atlaside ja maakerade tootmine plahvatuslikult kasvanud, vähe muutunud.
Teised on päritolult siiski hilisemad, kuna need avastati ja nimetati 19. või 20. sajandil. IAU soovib leida võimalikult palju iidseid nimesid, seejärel liita need ametlikesse IAU poolt heaks kiidetud andmebaasi kaasaegsemate tähtedega. Need andmebaasid tehakse kättesaadavaks astronoomidele, navigaatoritele ja üldsusele.
WGSNi gildide kohaselt eelistatakse lühemaid ühesõnalisi nimesid, nagu ka neid, mille juured ulatuvad astronoomilisse, kultuurilisse või looduslikku maailmapärandisse. Avaldatud 227 nime hulka kuulub 209 WGSNi hiljuti heaks kiidetud nime, lisaks veel 18 tähte, mille IAU täitevkomitee planeetide ja planeetide satelliitide avaliku nimetamise töörühm kiitis heaks 2015. aasta detsembris.
Heakskiidetud nimede hulgas on Proxima Centauri (mida tiirleb Maale lähim eksoplaneet Proxima b), samuti Rigil Kentaurus (iidne nimi Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis ) ja Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Eeldatakse, et see arv kasvab, kuna WGSN taaselustab iidseid tähtnimesid ja lisab uusi, mida soovitab rahvusvaheline astronoomiline kogukond.
