Merkuuri pinda on rikastatud muljetavaldava arvu kraatritega. Kuni NASA tõlgendas MESSENGERi hiljutisi pilte, kaardistati vähem kui pool elavhõbeda pinnast.
Merkuuri pinnal on hämmastavad äärmused. Temperatuur võib ulatuda uskumatult 590 K. Ehkki planeet on Päikesele kõige lähemal, on kohti, mis on piisavalt tumedad, et sisaldada vesijäät, ja õrnas eksosfääris on vett. Lisaks on see pindala järgi väikseim planeet, kuid see on ka üks kõige tihedamaid. Selle tuum moodustab 42% kogu planeedi mahust.
Arvatakse, et elavhõbeda pind on geoloogiliselt passiivne ja on olnud miljardeid aastaid. Teleskoopiline vaatlus on näidanud tohutult erineva peegeldusega alasid. See näitab, et elavhõbeda pinnal on dorsa (harjad), mägismaa, montes (mäed), planitiae (tasandikud), rupes (tõusulauad) ja orud (orud). Elavhõbedat pommitasid tugevalt asteroidid ja komeedid umbes 3,8 miljardit aastat tagasi raskete pommide hilisperioodil. Selle aja jooksul sai planeet kogu oma pinna jooksul tohutul hulgal lööke. Sel ajal oli planeet vulkaaniliselt aktiivne ja Calorise basseini sarnased vesikonnad olid magmaga täidetud, saades siledad tasandikud. MESSENGERilt saadud andmed näitavad väga hüppelist, heterogeenset pinda.
Elavhõbeda kraatrid on läbimõõduga. Mõned neist on pisikesed kausikujulised õõnsused, teised aga mitme ringiga kraanikausid, mille läbimõõt on sadu kilomeetreid. Need on erinevates lagunemisseisundites: mõned on suhteliselt noored kiired kraatrid, teised on vaevu nähtavad jäänused. Sarnased mõjud siin Maa peal oleks kõrgema gravitatsioonitaseme tõttu jätnud väiksemad ejekta väljad. Calorise bassein on suurim teadaolev kraater (pidage meeles, et kogu pinda pole kaardistatud) 1550 km kaugusel. Löögist tekkinud laava voolab ja jättis 2 km kõrguse löögivööndi ümber rõnga. Planeedi teisel küljel (antipood) on suur künklik piirkond, mida nimetatakse „Imelikuks maastikuks“, mille võis välja lükata lööklaine, mille põhjustas kokkupõrge teisel pool planeeti.
Merkuuri pind on purustatud ja moonutatud maastik. Mariner 10 saatis meile pilte umbes poolelt planeedilt ja MESSENGER teeb pildi valmistamiseks kõik endast oleneva, kuid kõik viitab viljatule maastikule, millel pole kunagi olnud võimalust olla midagi muud kui lohutu.
Oleme ajakirja Spaceury kohta kirjutanud palju artikleid Mercury kohta. Siin on artikkel elavhõbeda moodustumisest ja siin on artikkel elavhõbeda atmosfääri kohta.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiast, milles on esitatud kõik Merkuuri kohta. Kuulake siin, episood 49: elavhõbe.
Viited:
NASA StarChild
Vikipeedia
NASA päikesesüsteemi uurimine: MESSENGER
NASA MESSENGER missiooni leht
Superficie de Mercurio
