Aastatele tagasi vaadates mäletab endine süstlaastronaut Robert Springer süstikuaega väga selgelt. Discovery viimase lennuga vaid mõne päeva pärast võttis ta oma tihedast ajakavast välja aega, et meenutada oma aega rakettide ratsutamisel.
"Suurepärased mälestused," sõnas Springer, "olen tõesti uhke oma võimaluse üle ja võimaluse üle oma riiki teenida, ja seepärast oli see eriline - väga eriline."
Springer sai oma aviaatori tiivad 1966. aastal Ameerika Ühendriikide merejalaväe juures. Ta lendas F-4 Phantoms Vietnamis, kus ta oli ka Lõuna-Korea merejalaväe nõunik. Springer lendab umbes 300 lahingumissiooni F-4s ja veel 250 lahingmissiooni O-1 linnukoertes, UH-1 “Hueys”. Springer osaleb lõpuks mereväe hävitusrelvade koolis - mida tuntakse sagedamini kui "TOPGUN". Springer on pälvinud arvukalt auhindu, sealhulgas mereväe silmapaistev lendav rist ja pronkstäht.
Ta valiti astronaudiks 1980. aastal ja lõpetas koolituse aasta hiljem, 1981. Ta töötas STS-3 tugimeeskonnas, kes tegeles kaugmanipulatsioonisüsteemi „Canadarm” mitmesuguste aspektidega. Aastatel 1984–1985 töötas ta CAPCOM-na seitsmel edasi-tagasi lendul. Pärast üheksa aastat ootamist lendas ta oma esimese missiooni 1989. aastal STS-29 pardal Discovery.
STS-29 oli väga edukas missioon, mis võttis kasutusele jälgimis- ja andmeedastussatelliidi (TDRS) ning viis orbiidil viibimise ajal läbi mitmeid katseid. Aasta hiljem, 1990. aastal, lahkus Springer uuesti maalt STS-38 musta taeva poole. See missioon toimus Atlantise pardal ja oli kaitseministeeriumi salastatud missiooni salastatud klass. See oli esimene missioon maanduda Floridas Kennedy kosmosekeskuses pärast 1985. aastat. Kahest missioonist mäletab Springer STS-38 pisut naeratades.
"Minu esimene lend STS-29-l oli vahetult pärast esimest tagasipöördumist 1988. aastal ja kuigi meedia tähelepanu oli kena, piisab ühest korrast," sõnas Springer. “Nii et STS-38 jaoks lõigati meid ajakirjandusest täielikult ära - see oli fantastiline! Tundsin just selle lennu uute kuttide jaoks omamoodi halba, kui nad jätsid bussiülesande selle aspekti vahele. ”
Springeriga rääkides näete naeratust mõnevõrra tuhmumas, kui subjekt pöördub Discovery lõpplennu poole, mis on vaieldamatult kõige ajaloolisem orbiidist.
"See läheb natuke raskeks, mõistes, et see on viimane kord, kui Discovery kosmosesse läheb," ütles Springer, vaadates Launch Complex 39a välja. "Te teate, et ühel päeval saab programm lõpu, kuid kui see tegelikult aset leiab ja teoks saab, on põnev näha selle käivitamist - see on kurb."
Ta meenutas meelsasti oma kogemusi Discovery pardal kui ühte karjääri kõige hämmastavamat kogemust, mis on olnud tunnistajaks Ameerika ajaloo kõige võimsamatele kogemustele.
"Lend üldiselt oli fantastiline, see oli nii uskumatult intensiivne," sõnas Springer naeratusega. “Olime üks esimesi lende pärast Challengeri õnnetust. Kui tavaliselt plaanime lähetuste ajal 16-tunnist päeva, siis olime nii hõivatud, et see kujunes 18-tunniseks päevaks. Kui vähegi vaba minutit oli, lükkasime aknaid ja vahtime kosmosesse, kuni te ei saanud sellega enam võidelda ja kui tahate magada - ja süstiku salongi ümber. "
