2017. aasta augustis toimus suur läbimurre, kui Laserinterferomeetri gravitatsiooniliste lainete vaatluskeskuse (LIGO) teadlased tuvastasid gravitatsioonilained, mis arvatavalt olid põhjustatud kahe neutronitähe kokkupõrkest. See allikas, tuntud kui GW170817 / GRB, oli esimene gravitatsioonilise laine (GW) sündmus, mis ei olnud põhjustatud kahe musta augu ühinemisest ja arvati, et see viis isegi ühe tekke.
Sellisena on kogu maailma teadlased sellest ajast alates seda sündmust uurinud, et teada saada, mida nad sellest saavad. Näiteks McGilli kosmoseinstituudi ja füüsikaosakonna juhitud uue uuringu kohaselt on GW170817 / GRB näidanud mõnda üsna kummalist käitumist pärast kahe neutronitähe kokkupõrget eelmise aasta augustis. Hämardamise asemel, nagu arvati, on see järk-järgult heledamaks muutunud.
Uuring, mis kirjeldab meeskonna leide pealkirjaga “Röntgenikiirguse heledam kiirgus GW170817 / GRB 170817A: täiendavad tõendid väljavoolu jaoks”, ilmus hiljuti Astrofüüsika ajakirjade kirjad. Uuringut juhtis John Ruan McGilli ülikooli kosmoseinstituudist ja uuringus osalesid liikmed Loodeülikooli Kanada kõrgtehnoloogiliste uuringute instituudist (CIFAR) ning Leicesteri kosmose- ja maavaatlusinstituudist.
Meeskond tugines oma uuringu huvides NASA Chandra röntgenikiirte vaatluskeskuse saadud andmetele, mis näitasid, et jäänuk on röntgen- ja raadiolainepikkustes eredamalt muutunud juba pärast kokkupõrget. Nagu ütles McGilli ülikooli astrofüüsik Daryl Haggard, kelle uurimisrühm juhtis uut uuringut, ütles Chandra hiljutises pressiteates:
„Tavaliselt, kui näeme lühikest gammakiirguse purunemist, muutub tekkiva joa emissioon lühikeseks ajaks eredaks, kui see puruneb ümbritsevasse keskkonda - siis tuhmub, kui süsteem lõpetab energia sissevoolu väljavoolu. See on erinev; see pole kindlasti lihtne, Jane-Jane'i kitsas reaktiivlennuk. "
Veelgi enam, need röntgenikiirguse vaatlused on kooskõlas raadiosageduse andmetega, mille esitas eelmisel kuul teine teadlaste meeskond, kes teatas ka, et see jätkub eredamalt kolme kuu jooksul pärast kokkupõrget. Samal perioodil ei suutnud röntgenikiirgus ja optilised vaatluskeskused GW170817 / GRB jälgida, kuna see oli omal ajal liiga lähedal Päikesele.
Kui see periood lõppes, suutis Chandra taas andmeid koguda, mis oli kooskõlas nende teiste tähelepanekutega. Nagu John Ruan selgitas:
“Kui allikas ilmnes detsembri alguses taevast pimedast kohast, hüppas meie Chandra meeskond võimaluse näha, mis toimub. Muidugi, järelvalgus osutus röntgenkiirguse lainepikkustel heledamaks, just nagu raadios.
See ootamatu käitumine on põhjustanud teadusringkondades tõsise põrinat, astronoomid üritasid tulla selgitustega, mis tüüpi füüsika võiks neid heitmeid juhtida. Üks teooria on neutrontähtede ühinemiste kompleksmudel, mida nimetatakse „kookoniteooriaks“. Selle teooria kohaselt võib kahe neutrontähe ühinemine käivitada reaktiivlennuki, mis soojendab ümbritsevat gaasilist prahti.
See kuum "kookon" reaktiivjoa ümber helendab eredalt, mis selgitab röntgeni ja raadiolaine kiirguse suurenemist. Järgmiste kuude jooksul tuleb selle selgituse kinnitamiseks või eitamiseks kindlasti teha täiendavaid tähelepanekuid. Sõltumata sellest, kas “kookoniteooria” peab vastu või mitte, paljastavad kõik edaspidised uuringud selle salapärase jäänuse ja selle kummalise käitumise kohta kindlasti palju rohkem.
Nagu Melania Nynka, teine McGilli järeldoktor ja kaasautor paberile viitas, pakub GW170817 / GRB astrofüüsikaliste uuringute jaoks tõeliselt ainulaadseid võimalusi. "See neutrontähtede ühinemine erineb kõigest, mida me varem oleme näinud," ütles ta. "Astrofüüsikute jaoks on see kingitus, mis näib jätkuvat andmist."
Pole liialdus öelda, et gravitatsioonilainete esmakordne avastamine, mis leidis aset 2016. aasta veebruaris, on viinud astronoomia uude ajastusse. Kuid kahe neutronitähe kokkupõrke tuvastamine oli ka revolutsiooniline saavutus. Esmakordselt said astronoomid sellist sündmust jälgida nii valguslainete kui ka gravitatsioonilainetena.
Lõpuks võimaldab täiustatud tehnoloogia, täiustatud metoodika ning institutsioonide ja vaatluskeskuste tihedam koostöö teadlastel uurida kunagi ainult teoreetilisi kosmilisi nähtusi. Vaadates tulevikku, näivad võimalused peaaegu piiramatud!
