Pärast kasutuselevõttu James Webbi kosmoseteleskoop (JWST) on kõige võimsam teleskoop, mis eales ehitatud. Vaimse ja teadusliku õigusjärglasena Hubble, Spitzer, ja Kepler kosmoseteleskoopide abil kasutab see kosmosevaatluskeskus oma täiustatud infrapunainstrumentide komplekti, et vaadata tagasi kõige varasematele tähtedele ja galaktikatele, uurida põhjalikult päikesesüsteemi ja aidata iseloomustada muu hulgas päikesepoolseid planeete.
Kahjuks on JWSTi käivitamisel olnud mitu viivitust, kusjuures käivituskuupäev on nüüd mõneks ajaks seatud 2019. Õnneks alustasid neljapäeval, 8. märtsil Northrop Grummani ettevõtte peakontori insenerid observatooriumi integreerimisel viimast sammu ja testimine. Kui see on valmis, on JWST valmis saatma laeva Prantsuse Guajaanasse, kus see kosmosesse lastakse.
Viimane etapp koosnes optika ja teadusinstrumentide eemaldamisest nende saatmiskonteineritelt - tuntud kui õhu, maantee ja mere kosmoseteleskoobi transportija (STTARS) -, mis saabus hiljuti pärast katsetamist NASA Johnsoni kosmosekeskuses Houstonis. See moodustab poole observatooriumist ja hõlmab teleskoobi 6,5-meetrist (21,3 jalga) kuldset esmast peeglit.
Teaduse kasulikku mahtu katsetati NASA Goddardi kosmoselennukeskuses ka eelmisel aastal, et veenduda, et see suudab toime tulla kosmosekäikudega seotud vibratsiooni ning kosmose temperatuuride ja vaakumitingimustega. Vaatluskeskuse teine pool koosneb integreeritud kosmoseaparaadist ja päikesevarjest, mis on kokkupanemise lõppfaasis Northrop Grummani ettevõtte peakorteris.
Need läbivad peagi keskkonnakontrolli, et tõestada, et nad on valmis teaduse kasulikku koormust ühendama. Kui mõlemad pooled on integreerimise lõpetanud, tehakse täiendavad katsed, et tagada täielikult kokkupandud observatooriumi töö L2 Maa-Päike Lagrange'i punktis. Nagu ütles NASA peakorteri JWSTi programmidirektor Eric Smith hiljutises NASA pressiteates:
„Laiaulatuslik ja range testimine enne käivitamist on osutunud tõhusaks tagamaks, et NASA missioonid saavutavad oma eesmärgid kosmoses. Webb on jõudnud kaugele katsetamisfaasi ning on teleskoobi ja teadusinstrumentidega saavutanud suurt edu, mis annavad meie eeldatavalt suurejoonelisi tulemusi. ”
Need lõplikud katsed on üliolulised tagamaks, et vaatluskeskus töötab nõuetekohaselt ja suudab töötada, kui see on kosmoses. See on suuresti tingitud teleskoobi keerulisest disainist, mis tuleb klappida, et see mahuks Ariane 5 raketi sisse, et see kosmosesse kannaks. Kui sihtkoht jõuab sihtkohta, peab teleskoop uuesti lahti kumama, kasutades selleks oma päikesevarju, peegleid ja esmast peeglit.
See mitte ainult ei kujuta endast väga tehniliselt keerulisi jalgu, vaid see on esimene kord, kui mõni kosmoseteleskoop seda tegema peab. Lisaks sellele on ka tehnilisi väljakutseid kosmoses töötamiseks mõeldud kompleksse observatooriumi ehitamiseks. Kui JWST optika ja teadusinstrumendid olid kõik siin Maa peal toatemperatuuril ehitatud, pidid need olema kavandatud töötama krüogeensetel temperatuuridel.
Sellisena pidid selle peeglid olema täpselt lihvitud ja vormitud nii, et need saavutaksid õige kuju, kui nad ruumis jahtuvad. Samamoodi töötab selle päikesevari nullgravitatsioonilises keskkonnas, kuid seda ehitati ja katsetati siin Maa peal, kus raskusjõud on kopsakas 9,8 m / s² (1). g). Lühidalt öeldes on James Webbi kosmoseteleskoop kõigi aegade suurim ja keerukaim kosmoseteleskoop ning see on üks NASA kõrgeima prioriteediga teadusprojekte.
Siis pole ime, miks NASA on pidanud JWST-i läbi viima sellise väga range testimisprotsessi kaudu. Nagu Smith ütles:
„NASA-s teeme iga päev näiliselt võimatut ja meie ülesanne on teha kõige raskemaid asju, mida inimkond kosmoseuuringute jaoks mõelda võib. Edu saavutamise viis on katsetamine, testimine ja uuesti testimine, et mõistame keerukaid süsteeme ja kontrollime, kas need töötavad. ”
Teadmine, et JWST alustab nüüd oma arendamise lõppfaasi - ja et selle insenerid on kindlad, et see täidab ülesande - on kindlasti hea uudis. Eriti pidades silmas USA valitsuse vastutusbüroo (GAO) hiljutist aruannet, milles väideti, et tõenäoliselt on rohkem viivitusi ja et projekt ületab tõenäoliselt oma esialgset 8 miljardi dollari suurust eelarvepiiri.
Nagu aruandes märgitud, on kõige tõenäolisem leida probleeme ja ajakava korrigeerida integreerimise ja testimise viimases etapis. Aruandes märgiti siiski ka seda, et "arvestades NASA tehtud investeeringut ja seniseid häid tulemusi, tahame nende testide kaudu väga süstemaatiliselt edasi liikuda, et olla valmis 2019. aasta kevadiseks stardiks."
Teisisõnu, miski ei viita sellele, et kongress kaalub projekti tühistamist, hoolimata edasistest viivitustest või kulude ületamisest. Ja kui JWST on kasutusele võetud, kasutab see oma 6,5 meetri (21-jalga) infrapunaga optimeeritud teleskoope üle 13 miljardi valgusaasta kauguselt, võimaldab astronoomidel uurida päikeseplaneetide, eksoplaneetide ja muude objektide atmosfääri meie päikesesüsteem.
Ehkki JWST ei pruugi 2019. aastal oma käivitusakent teha, võime siiski oodata, et see lähiajal kosmosesse jõuab. Ja kui see juhtub, võime ka eeldada, et see, mida see meie universumi kohta ilmutab, on meeltülendav!
