Uue NASA uuringu kohaselt olid laias valikus asteroidid võimelised looma selliseid aminohappeid, mida Maa elu kasutab. Aminohappeid kasutatakse valkude moodustamiseks, mida elu jooksul kasutatakse juuste ja küünte struktuuride moodustamiseks ning keemiliste reaktsioonide kiirendamiseks või reguleerimiseks. Aminohappeid on kahes variandis, mis on üksteise peegelpildid, nagu teie käed. Maakera elu kasutab eranditult vasakukäelisi. Kuna paremakäelistel aminohapetel põhinev elu toimiks eeldatavalt hästi, proovivad teadlased välja selgitada, miks eelistas Maakera elu vasakukäelisi aminohappeid.
2009. aasta märtsis teatasid NASA Godbardi kosmoselennukeskuse teadlased Greenbeltis (Md.), Et süsinikurikastest asteroididest pärit meteoriitide proovides leiti aminohappe isovaliini vasakpoolse vormi ülejääk. See lubab arvata, et vasakukäeline elu sai alguse kosmosest, kus asteroidide tingimused soosisid vasakukäeliste aminohapete loomist. Meteoriidimõjud oleks võinud seda vasakukäeliste molekulidega rikastatud ainet Maale tarnida. Kaldumine vasakukäelisuse poole oleks püsinud, kuna see materjal lisati esilekerkivasse ellu.
Uue uurimistöö kohaselt on meeskond teatanud liigse vasakukäelise isovaliini (L-isovaliin) leidumisest paljudes erinevates süsinikurikastes meteoriitides. „See ütleb meile, et meie esialgne avastus polnud õrn; et asteroidides, kus need meteoriidid pärinesid, toimus tõesti midagi, mis soosib vasakukäeliste aminohapete loomist, ”ütleb dr Daniel Glavin NASA Goddardist. Glavin on selle uurimistöö ajalehe Meteoritics and Planetary Science 17. jaanuaril veebis avaldatud uurimistöö juhtiv autor.
"See uurimistöö põhineb enam kui kümme aastat väldanud tööl vasakukäelise isovaliini ülemäärase sisalduse osas süsinikurikastes meteoriitides," ütles dr Jason Dworkin NASA Goddardist, kaasautor paberil.
“Algselt näitasid John Cronin ja Sandra Pizzarello Arizona osariigi ülikoolist kahes CM2 meteoriidis väikest, kuid märkimisväärset L-isovaliini ülejääki. Eelmisel aastal näitasime, et L-isovaliini ülejäägid paistavad silma kuuma vee ajalooga asteroidil, kust meteoriidid tulid. Selles töös oleme uurinud mõnda erakordselt haruldast meteoriiti, mis olid asteroidi suurtes kogustes vett tunnistajaks. Olime rõõmsad, et selle uuringu meteoriidid kinnitavad meie hüpoteesi, ”selgitas Dworkin.
L-isovaliini ülejäägid nendes täiendavates vees muudetud 1. tüüpi meteoriitides (s.o CM1 ja CR1) viitavad sellele, et Glavini sõnul on veega muudetud meteoriitides vasakpoolsed ekstra vasakpoolsed aminohapped palju tavalisemad. Nüüd on küsimus selles, milline protsess loob täiendavaid vasakukäelisi aminohappeid. Võimalusi on mitu ja meeskonna sõnul kulub konkreetse reaktsiooni väljaselgitamiseks rohkem uuringuid.
Kuid “vedel vesi näib olevat võti,” märgib Glavin. „Saame öelda, kui palju neid asteroide muutis vedel vesi, analüüsides mineraale, mida nende meteoriidid sisaldavad. Mida rohkem neid asteroide muudeti, seda suurem oli L-isovaliini ülejääk. See osutab mõnele vedela veega seotud protsessile, mis soosib vasakukäeliste aminohapete loomist. ”
Veel üks aimdus pärineb igas meteoriidis leiduvast isovaliini üldkogusest. „Suurima vasakukäelise meteoriidiga leiame isovaliini umbes 1000 korda vähem kui väikese või mitte tuvastatava vasakukäelise meteoriidiga. See ütleb meile, et liigse koguse saamiseks tuleb aminohape ära kasutada või hävitada, seega on protsess kahe teraga mõõk, ”räägib Glavin.
Mis iganes see ka pole, vee muutmise protsess võimendab vaid väikest olemasolevat vasakukäelist ülejääki, see ei tekita Glavini sõnul eelarvamusi. Midagi Päikese-eelses udus (suur gaasi- ja tolmupilv, millest meie päikesesüsteem ja ilmselt paljud teisedki sündisid) tekitas väikese algse kallutuse L-isovaliini ja arvatavasti ka paljude teiste vasakukäeliste aminohapete suhtes.
Üks võimalus on kiirgus. Kosmos on täidetud objektidega, nagu massiivsed tähed, neutrontähed ja mustad augud, kui nimetada vaid mõnda, mis tekitavad mitmesuguseid kiirgust. Glavini sõnul on võimalik, et meie päikesesüsteemi noorpõlves ilmnenud kiirgus tekitas vasakukäeliste aminohapete tekke tõenäosuse või siis paremakäeliste aminohapete hävitamise.
Samuti on võimalik, et teised noored päikesesüsteemid kogesid erinevat kiirgust, mis soodustas paremakäelisi aminohappeid. Kui ühes neist päikesesüsteemidest tekiks elu, võib arvata, et Glavini hinnangul on paremakäeliste aminohapete kaldumine täpselt nii, nagu siin võis olla vasakukäeliste aminohapete puhul.
Uuringuid rahastas NASA Astrobioloogia Instituut (NAI), mida haldab NASA Amesi uurimiskeskus Moffett Fieldis, Californias; NASA kosmeetikakeemia programm, Goddardi astrobioloogiakeskus ja NASA doktorijärgse stipendiumi programm. Meeskonda kuuluvad Glavin, Dworkin, dr Michael Callahan ja dr Jamie Elsila NASA Goddardist.
