Marss on kosmoseuurijate jaoks kogu maailmas pidev arutelupunkt. Oleme sinna saatnud kümneid kosmoselaevu, et seda uurida. Mõned tahavad astronaute selle peale maanduda. Planeet on just kaugel, et see unistus raskeks teha, kuid piisavalt lähedal, et meie kujutlusvõimet käivitada. Mis on mõned kõige olulisemad asjad, mida Punase Planeedi kohta õppida?
1. Marsil oli vett muinas minevikus:
Oleme juba sajandeid arutanud selle üle, kas Marsil oli elu või mitte. Tegelikult tõlgendas astronoom Percival Lowell valesti tehtud kanalite tõendusmaterjalina planeedil kanali - itaalia keeles kanalite - vaatlusi valesti. Selgus, et Lowelli vaatlusi takistas tema päeva kehv teleskoobi optika ja kanalid, mida ta nägi, olid optilised illusioonid. Sellegipoolest on mitmed kosmoseaparaadid märganud muid iidsete veemärkide märke - maastikul soontega kanaleid ja kaljusid, mis oleksid võinud tekkida ainult näiteks vee juuresolekul.
2. Marsil on vesi täna külmunud:
Meid huvitab veeküsimus väga, kuna see eeldab elamiskõlblikkust; lihtsalt öeldes: elu, nagu me teame, eksisteerib suurema tõenäosusega seal oleva veega. Tegelikult on Curiosity roveri volitus Marsil praegu otsida elamiskõlblikke keskkondi (minevikus või olevikus). Marsil on õhuke atmosfäär, mis ei lase veel voolata ega pinnale suures koguses jääda, kuid me teame kindlalt, et poolustel on jää - ja võib-olla ka mujal planeedil pakane. Küsimus on selles, kas jää on suvel võimeline sulama piisavalt vett, et mikroobe toetada.
3. Marsil oli paksemat atmosfääri:
Vee voolamiseks minevikus vajab Punane planeet rohkem atmosfääri. Nii et midagi on viimase paari miljardi aasta jooksul muutunud. Mida? Arvatakse, et atmosfääri tabanud Päikese energia peab olema ülalt kergemaid vesinikuvorme „koorinud“, hajutades molekulid kosmosesse. Pika aja jooksul vähendaks see Marsi lähedal atmosfääri. Seda küsimust uuritakse üksikasjalikumalt NASA kosmoselaevade Mars Atmosphere ja Volatile EvolutioN (MAVEN) abil.
4. Marsil on maastikul mõned äärmiselt kõrged tõusud ja langused:
Marsi pinna gravitatsioon on vaid 37% sellest, mida te Maa peal leiaksite, mis võimaldab vulkaanidel kõrgemal variseda. Seetõttu on meil Olympus Mons, Päikesesüsteemi planeedil teadaolevalt kõrgeim vulkaan. NASA andmetel on see 25 miili (16 miili) kõrge ja läbimõõt umbes sama, mis Arizona osariigil. Kuid Marsil on ka pärast seda avastanud kosmoselaeva (Mariner 9) jaoks sügav ja lai kanjon, mida tuntakse Valles Marinerise nime all. Mõnes osas on kanjon sügavus 4 miili (7 kilomeetrit). NASA andmetel on org sama lai kui USA ja see moodustab umbes 20% Punase Planeedi läbimõõdust.
5. Marsil on kaks kuud - ja üks neist on hukule määratud:
Planeedil on kaks asteroiditaolist kuud, mida nimetatakse Phoboseks ja Deimosiks. Kuna neil on NASA väitel kompositsioonid, mis sarnanevad mujal Päikesesüsteemis leiduvate asteroididega, uskus enamik teadlasi, et Punase Planeedi gravitatsioon püüdis kuud juba ammu kinni ja sundis neid orbiidile. Kuid Päikesesüsteemi elus on Phobose eluiga üsna lühike. Umbes 30–50 miljoni aasta pärast läheb Phobos Marsi pinnale või puruneb, sest planeedi loodejõud osutub liiga suureks vastupanuks.
6. Maa peal on tükki Marsi:
Kas mäletate madalat raskusjõudu Marsil, millest me rääkisime? Varem on planeeti tabanud suured asteroidid - täpselt nagu Maa. Suurem osa prahist langes planeedile tagasi, kuid osa sellest visati kosmosesse. See käivitas uskumatu teekonna, kus praht liikus ümber Päikesesüsteemi ja mõnel juhul ka Maale. Nende meteoriitide tehniliseks nimeks on SNC (šergotiidid, Nakhliidid, šašviniidid - geoloogilise koostise tüübid). Mõnes neist meteoriitidest lõksus olevad gaasid on olnud praktiliselt identsed nendega, mida NASA viikingite maandurid proovisid Punasel Planeedil 1970. ja 1980. aastatel.
7. Marss tapaks kiiresti kaitsmata astronaudi:
Kiivri võtnud inimese jaoks on palju ebameeldivaid stsenaariume. Esiteks on Marsil tavaliselt üsna külm; selle keskmine temperatuur on keskmistel laiustel -50 kraadi Fahrenheiti (-45 kraadi Celsiuse järgi). Teiseks puudub sellel praktiliselt atmosfäär. Õhurõhk Marsil on vaid 1% sellest, mis meil (keskmiselt) on Maa pinnal. Ja kolmandaks, isegi kui sellel oleks atmosfäär, ei sobi koostis lämmastiku ja hapniku seguga, mida inimesed vajavad. Täpsemalt, Marsi atmosfääris on umbes 95% süsinikdioksiidi, 3% lämmastikku, 1,6% argooni ja veel mõnda muud elementi.
8. Varasel kosmoseajastul arvasime, et Marss on nagu Kuu:
NASA varajased sondid, mis kõik Punase planeedi juurest mööda lendasid, sattusid juhuslikult kraatritega planeetide kujutisekohtadele. See pani mõned teadlased uskuma (ekslikult), et Marsil on Kuuga sarnane keskkond: kraatriline ja praktiliselt muutumatu. See kõik muutus, kui Mariner 9 saabus planeedile orbitaalmissioonile novembris 1971 ja avastas, et planeet on sattunud globaalsesse tolmutormi. Veelgi enam, veidrad omadused kiskusid tolmu kohale - omadused, mis osutusid seisvateks vulkaanideks. Ja nagu varem mainitud, leidis Mariner 9 tohutu Valles Marinerise. See muutis meie vaadet planeedile igaveseks.
9. Marsi atmosfääris on metaan:
Metaani võib tõlgendada bioloogilise aktiivsuse märgina - mikroobid eraldavad seda - või isegi geoloogilise aktiivsuse märgiks. Ja arvatakse, et aktiivsetel planeetidel on elu nende peal. Seega on metaani küsimus Marsil selline, mida teadlased üritavad välja mõelda. Üksmeel? Üksmeelt pole. Teleskoopilistel vaatlustel on aastate jooksul olnud metsikult erinevaid mõõtmeid ja vähesed kosmoseaparaadid on konstrueeritud elemendi üksikasjalikuks sondimiseks. Curiosity rover on tuvastanud metaani oma piirkonnas kümnekordselt, kuid me ei tea, kust see tuli ja miks kõikumised aset leiavad.
10. Mars on populaarne kosmoseaparaadi sihtkoht:
Kosmoselaevu on olnud nii palju, et nad proovisid Marsi missiooni, et raske on lühikese artikli hulgast silmapaistvaid valida. NASA viikingid olid esimesed maandurid 1976. aastal; tegelikult on NASA ainus agentuur, kellel seni on õnnestunud planeedile maanduda. Mõne muu missiooni hulka kuuluvad Pathfinder-Sojourner (esimene maanduri-roveri kombinatsioon) 1997. aastal, Mars Exploration Rovers Spirit ja Opportunity 2004. aastal ning Curiosity rover 2012. Ja see ei maini isegi orbiidrite laevastikku, millel on kaardistas Marsi aastate jooksul Nõukogude Liidust, NASA-st, Euroopa Kosmoseagentuurist ja Indiast. Ja järgmisel kümnendil on tulemas veel palju kosmoselaevu.
