Need ei ole kopsakas rõõmsad kimbud - lõksu-lõualuu sipelgate imikutele tehakse naelu, torusid ja lihavaid "uksenuppu".
Uued uuringud suurendavad neid veidraid vastseid detailsemalt kui kunagi varem. Teadlased kasutasid skaneerivat elektronmikroskoopiat lõksu-lõualuu sipelgate vastse arengu kirjeldamiseks - lihasööjate sipelgate rühmas, mis on tuntud oma juuste päästiku mandlite poolest, mis annavad vastiku hammustuse.
See on esimene kord, kui keegi kirjeldab nende sipelgate arengut, ja see on haruldane tüüpi uuring sipelgate uurimise valdkonnas. Ainult 0,4 protsendil 16 000 teadaolevast sipelgate liigist on nende vastsetapid uuritud.
Lohakad sipelgad
Lõksu-lõualuu sipelgad on perekonnas Odontomachus, sipelgate rühm, mis on määratletud nende suurte mandiblede või lõualuudega. Lõuad lukustatakse, kuni miski neist valutab sensoorseid karvu. Siis lähevad nad kinni nagu Veenuse lendoravad. Lõuad võivad liikuda kiirusega 210 jalga sekundis (64 meetrit sekundis), selgub 2006. aasta uuringutest. Sipelgad kasutavad mõnikord oma lõuad hüppelauana, et end ülespoole tõugata.
Sipelgate vastsed on palju vähem liikuvad. Need näevad välja nagu sibulakujulised plekid, mis on kaetud teravate karvadega ja ripuvad sipelgate maapealsetes pesades, mille sõna otseses mõttes riputavad lakke ja seinu taga olevad väikesed nupud.
Teadlaste meeskond Daniel Solise juhtimisel, kes uurib sotsiaalseid putukaid São Paulo osariigi ülikoolis Brasiilias, kasutas skaneerivat elektronmikroskoopiat, et uurida kolme lõksu-lõualuu liikide vastsete anatoomiat: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (mõlemad leitud Kesk- ja Lõuna-Ameerikast) ja Odontomachus brunneus (leitud USA lõunaosast).
Vastsefaas
Teadlased leidsid, et lõksu-lõualuu vastsed arenevad läbi kolme faasi ehk instarti. Vahetult pärast koorumist on vastsed valkjaskollase värviga, väheste kehakarvadega, kuid seljal veidrad uksekellakujulised mügarikud. Teisel instardil vastsed pikenevad ja salenevad, muutudes hallikas-beežiks ja kasvades juustetaolisi selgroogu. Kolmandal korral kaovad uksesilmu mütsid, kuid kettakujulised mügarikud punktivad vastse selja.
Ukseluku nuppe kasutatakse vastsete riputamiseks pesade seintest ja lagedest, teatasid teadlased ajakirjas Myrmecological News. Kolmandaks arengujärjeks olid vastsed paigutatud hoopis pesapõrandale.
Järjekordse veidra avastuse käigus leidsid teadlased kaks vastsete Odontomachus bauri pärit Prantsuse Guajaanast, millest igaühes leidub arenevat parasiiti.
Leiud on visuaalselt põnevad, teatasid uuringu kaasautor Adrian Smith, Põhja-Carolina osariigi ülikooli professor ja Põhja-Carolina loodusteaduste muuseumi evolutsioonibioloogia uurija, oma avalduses. Need on kasulikud ka sipelgate arenguks kolooniates, ütles Smith.
"See uurimistöö annab alusteadmisi, mis võimaldab tulevikus uurida arengu trajektoore käsitlevaid küsimusi," ütles Smith, "näiteks kui inimene võib minna töötajaks arenemisest kuningannaks."
