2011. aasta septembris ühines Hiina ametlikult klubi Suurjõudude Kosmoses tänu oma Tiangong-1 kosmosejaama kasutuselevõtmisele. Sellest ajast peale on see prototüüpjaam olnud meeskonnaga orbitaallabor ja tulevaste kosmosejaamade jaoks katseline katsealus. Lähiaastatel loodab Hiina Tiangong-1 abil õpitud kogemustele tuginedes luua suurema, mooduljaama 2023. aastal (sarnane rahvusvahelise kosmosejaamaga).
Ehkki jaama missioon pidi algselt lõppema 2013. aastal, pikendas Hiina riiklik kosmoseagentuur oma teenust 2016. aastani. 2017. aasta septembriks tunnistas agentuur, et nad on jaama üle kontrolli kaotanud, ja osutas, et see langeb hiljem Maale. aastal. Satelliitjälgijate viimaste värskenduste kohaselt naaseb Tianglong-1 tõenäoliselt meie atmosfääri 2018. aasta märtsis.
Arvestades tõsiasja, et jaama mõõdud on 10 x 3,35 meetrit (32,8 11 jalga), kaalub kopsakaid 8 506 kg (18 753 naela) ja see on ehitatud väga vastupidavatest ehitusmaterjalidest, on loomulikult mure, et osa sellest võib uuesti siseneda ja jõuda pind. Kuid enne, kui keegi hakkab muretsema nende pähe langeva kosmoseprügi pärast, tuleb lahendada mõned asjad.
Alustuseks pole kosmoselennu ajaloos olnud ühtki kinnitatud surmajuhtumit, mille põhjustas langev kosmosepraht. Tänu kaasaegsete jälgimis- ja varajase hoiatamise süsteemide väljatöötamisele oleme ka rohkem kui kunagi varem oma ajaloo jooksul valmis kukkunud prahi ohuks. Statistiliselt öeldes tabab teid tõenäolisemalt kukkuv lennukijääk või sööb hai.
Teiseks on CNSA rõhutanud, et tagasisaatmine ei kujuta väga tõenäoliselt ohtu kommertslennundusele ega põhjusta pinnale löögikahjustusi. Nagu mehitatud kosmosetehnika kontori direktori asetäitja Wu Ping ütles 14. septembril 2017 toimunud pressikonverentsil: "Meie arvutuste ja analüüside põhjal põleb suurem osa kosmoselabori osi kukkumise ajal."
Lisaks avaldas hiljuti Tiangong-1 uuesti sisenemist jälgiv lennuettevõte The Aerospace Corporation nende põhjaliku analüüsi tulemused. Sarnaselt Wu väitega osutasid nad, et suurem osa jaamast põles uuesti sisenemisel, ehkki nad tõdesid, et on olemas võimalus, et väikesed killud prahti võivad ellu jääda ja pinnale jõuda. See praht langeb tõenäoliselt piirkonda, mis on keskendatud jaama orbitaalteele (st ekvaatori ümber).
Suurima ohutasemega tsoonide illustreerimiseks koostasid nad kaardi (näidatud allpool), mis näitab, kuhu praht kõige tõenäolisemalt maandub. Kui sinised alad (mis moodustavad ühe kolmandiku Maa pinnast) tähistavad null tõenäosusega tsoone, siis roheline piirkond näitab väiksema tõenäosusega tsoone. Vahepeal tähistavad kollased alad suurema tõenäosusega tsoone, mis ulatuvad paar kraadi lõuna pool 42,7 ° N ja põhja pool 42,7 ° S.
Sellele analüüsile väikese perspektiivi lisamiseks tõi ettevõte välja ka järgmise:
„Kui arvestada halvimat asukohta (kaardi kollased piirkonnad), on tõenäosus, et Tiangong-1 praht tabab konkreetset inimest (s.o. teid) umbes miljon korda väiksem, kui koefitsient Powerballi jackpoti võitmiseks. Kosmoselennu ajaloos pole kosmoseprügi uuesti sisendamine ühelegi teadaolevale inimesele kahju tekitanud. Kunagi on registreeritud vaid üks inimene, et ta on saanud kosmoseprahi tükist ja õnneks ta vigastada ei saanud. ”
Viimaseks, kuid mitte vähem olulisena, jälgib taaskord sisenemist Euroopa Kosmoseagentuuri agentuuridevaheline kosmosejäätmete koordineerimise komitee (IADC). Tegelikult kasutab IADC - mis koosneb kosmoseprügist ja muudest ekspertidest NASA, ESA, JAXA, ISRO, KARI, Roscosmosest ja Hiina riiklikust kosmosevalitsusest - seda võimalust katsekampaania läbiviimiseks.
Selle kampaania ajal ühendavad osalejad ennustused uuesti sisenemise ajaakna kohta, mis põhinevad radaritest ja muudest allikatest saadud vastavatel jälgimisandmekogumitel. Lõppkokkuvõttes on kampaania eesmärk parandada ennustamise täpsust kõigi liikmesriikide ja kosmoseagentuuride jaoks. Ja seni näitavad nende ennustused ka seda, et muretsemiseks pole vähe põhjust.
Nagu ESA kosmoseprügi büroo juhataja Holger Krag novembris pressiteates märkis:
„Jaama orbiidi geomeetria tõttu võime juba välistada võimaluse, et kõik killud kukuvad üle ükskõik millise koha, mis asub põhja pool 43ºN või lõuna pool 43ºS. See tähendab, et uuesti sisenemine võib toimuda ükskõik millisel maa-alal nende laiuskraadide vahel, mis hõlmab näiteks mitut Euroopa riiki. Uuesti sisenemise kuupäeva, kellaaega ja geograafilist jalajälge saab ennustada ainult suurte ebakindluste korral. Isegi vahetult enne uuesti sisenemist saab hinnata ainult väga suurt aja- ja geograafilist akent. ”
ESA kosmoseprügi kontor, mis asub Saksamaal Darmstadtis asuvas Euroopa kosmoseoperatsioonide keskuses, jälgib seda kampaaniat veebruaris rahvusvahelise ekspertide seminari abil. See töötuba (mis toimub 28. veebruarist 1. märtsini 2018) keskendub uuesti sisenemise ennustustele ja atmosfääri purunemise uuringutele ning võimaldab kosmoseprügi seire valdkonna ekspertidel jagada oma viimaseid leide ja uuringuid.
Uuendatud kosmoseuuringute ja kiiresti areneva tehnoloogia praegusel ajastul on kosmose iga uus areng võimalus katsetada uusimaid vahendeid ja meetodeid. Tiangong-1 taaskehtestamine on suurepärane näide, kus kosmosejaama uuesti sisenemist kasutatakse selleks, et testida meie võimet ennustada langevat kosmoseprahti. Samuti rõhutatakse vajadust jälgimise ja jälgimise järele, arvestades, et inimkonna kohalolek orbiidil kasvab lähiaastatel ainult veelgi.
Vahepeal poleks soovitatav, et sellel märtsil taevalaotusel silma peal hoitaks. Kuigi prahi oht on väike, on see ekvaatorile lähemal elavate inimeste jaoks kindlasti tähelepanuväärne vaatamisväärsus!
