Orka, mis leiti surnuna eelmisel aastal, peetakse nüüd üheks kõige saastatumaks vaalaks, mida eales leitud: Mereloom sisaldas kõrgeima sisaldusega polüklooritud bifenüüle (PCB-sid) - inimese valmistatud orgaanilisi kemikaale, mis teadaolevalt põhjustavad mitmesuguseid kahjulikke tervisemõjusid. - kunagi lindistatud.
Lulu, täiskasvanud emane tapmisvaal, oli viimase Ühendkuningriigi lähedal elava orca-kauna liige. Kui Šotimaal Tiree saarel 2016. aasta jaanuaris surnud vaal avastati, püüdsid nad pärast kalastusköitesse takerdumist, analüüsisid teadlased orca keha, lootes ülejäänud väikese kauna tervise kindlaks teha. Nad leidsid, et Lulu võis olla kõige saastatum vaal, kes eales avastatud.
PCB kontsentratsioonid Lulu tuhinas olid 100 korda suuremad kui toksilisuse tase, mille teadlased on kindlaks teinud, on mereimetajatele ohutu, ütlesid Šotimaa maaülikooli (SRUC) Šoti mereloomade söödalisandite skeemi teadlased.
"Varasemad uuringud on näidanud, et tapmisvaalade populatsioonidel võib olla väga suur PCB-koormus, kuid selle taseme tase on sel juhul ühed kõrgemad, mida me eales näinud oleme," ütles Šotimaa mereloomade loomaharimise skeemi juht ja veterinaarpatoloog Andrew Brownlow. Ütles SRUC oma avalduses. "Me teame, et 'Lulu' suri takerdumise tõttu, kuid arvestades PCBde toksilisest toimest teadaolevat, peame arvestama, et nii suur saasteainete koormus võis mõjutada tema tervist ja reproduktiivset võimekust."
SRUC teadlaste sõnul võivad PCBde kõrge kontsentratsioon põhjustada mereimetajate jaoks mitmesuguseid terviseprobleeme, sealhulgas nõrgenenud immuunfunktsiooni, suurenenud vastuvõtlikkust vähile ja viljatust.
Ehkki Lulu oli surres vähemalt 20 aastat vana, näitas orca munasarjade analüüs, et ta pole kunagi paljunenud. Tegelikult pole teadlased 23 aasta jooksul kontrollinud ühegi vasika järele, kas Ühendkuningriigi orca kauna on jälgitud.
"Lulu ilmne viljatus on selle rühma pikaajalise püsivuse jaoks pahatahtlik leid. Kuna uusi loomi ei sünni, on nüüd üha tõenäolisem, et see väike rühm kustub lõpuks välja," ütles Brownlow. "Selle rühma ilmse paljunemise üheks teguriks võib olla nende kõrge orgaaniliste saasteainete koormus."
USA keskkonnakaitseagentuuri (EPA) andmetel tehti PCB-sid mitmesuguste asjade jaoks, alates mikroskoobiõlidest kuni elektriseadmete, näiteks telerite või külmkappideni. Alates 1920. aastatest toodeti hinnanguliselt 1,5 miljardit naela PCB-sid kuni nende keelustamiseni USA-s 1979. aastal.
Ehkki enamik riike on PCBde kasutamise nüüdseks keelanud, võtab kemikaalide lagunemine kaua aega ja vastavalt EPA andmetele võivad need keskkonda koguneda. PCB-d võivad liikuda ka pikki vahemaid ning kemikaale on lumest ja mereveest leitud kaugel nende keskkonda sattumisest. Keskkonnas juba leiduvad PCBd või õlireostusest pärinevad PCBd kontsentreeruvad loomades, kuna loom sööb toiduvõrgu ühel tasemel teise, mille kuded hoiavad saasteaineid. Kuna orgad on toiduahela tipus, on nad metsloomade heategevusorganisatsiooni Whale and Dolphin Conservation andmetel eriti haavatavad suures koguses PCB-de ladustamises oma lehes.
Brownlow sõnul on PCBde eemaldamine merekeskkonnast keeruline, kui mitte võimatu. Teadlased hoiatavad, et ilma PCB-dega mõjutatud alade aktiivse hindamise ja selleta töötamiseta võivad teised merekogukonnad saada samasuguse saatuse kui tapmisvaalade väike rühm.
