Astronoomid on raadiolaineid kosmosest kuulanud aastakümneid. Lisaks sellele, et raadioastronoomia on tõestatud vahend tähtede, galaktikate, kvaasarite ja muude taevaobjektide uurimiseks, on see ka üks peamisi viise, kuidas teadlased on otsinud maavälise intelligentsuse (ETI) märke. Ja kuigi midagi lõplikku pole seni leitud, on olnud mitmeid juhtumeid, mis on tekitanud lootust leida “võõras signaal”.
Viimasel juhul teatasid Arecido observatooriumi teadlased hiljuti Ross 128 - punase kääbustähe süsteemi, mis asub Maast vaid 11 valgusaasta kaugusel - imeliku raadiosignaali tuvastamisest. Nagu alati, on see õhutanud spekulatsioone, et signaal võib olla maavälise tsivilisatsiooni tõend, samal ajal kui teadusringkonnad on kutsunud avalikkust üles mitte lootusi üles panema.
Avastus oli osa kampaaniast, mille viisid läbi Abel Méndez - planeetide elujõulisuse laboratooriumi (PHL) juhataja Peurto Rico linnas - ja Jorge Zuluaga Kolumbia Antioquia ülikooli täppiste ja loodusteaduste teaduskonnast. Inspireerituna hiljutistest avastustest Proxima Centauri ja TRAPPIST-1 ümbruses, tugines GJ 436 kampaania Arecibo observatooriumi andmetele, et otsida läheduses asuvate punaste kääbustähtede ümber eksoplaneetide märke.
Tähesüsteemide (nt Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex ja K2-18) - mis koguti 2017. aasta aprillist maini - andmeid, märkasid nad midagi pigem huvitav. Põhimõtteliselt näitasid andmed, et Ross 128-st tuleb seletamatu raadiosignaal. Nagu dr Abel Mendez kirjeldas ajaveebipostituses PHL-i veebisaidil:
“Kaks nädalat pärast neid vaatlusi saime aru, et 10-minutilises dünaamilises spektris oli väga omapäraseid signaale, mille saime ettevõttelt Ross 128 (GJ 447), mida jälgiti 12. mail kell 20.53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Signaalid koosnesid lairiba kvaasiperioodilistest mittepolariseeritud impulssidest, millel olid väga tugevad dispersioonitaolised omadused. Me usume, et signaalid ei ole lokaalsed raadiosageduslikud häired (RFI), kuna need on Ross 128 puhul ainulaadsed ning teiste tähtede vaatlused vahetult enne ja pärast ei näidanud midagi sarnast. ”
Pärast selle signaali esmakordset märkamist laupäeval, 13. mail kell 8.53 pidasid Arecibo observatooriumi teadlased ja Maapealse Intelligentsuse Otsimise Instituudi (SETI) astronoomid kokku tähe järeluuringu. See tehti pühapäeval, 16. juulil, kasutades SETI Alleni teleskoobi massiivi ja Riikliku Raadio Astronoomia Vaatluskeskuse (NRAO) Rohelise Panga teleskoopi.
Samuti vaatasid nad samal päeval Barnardi tähe vaatlusi, et näha, kas nad oskavad märgata sarnast käitumist sellest tähesüsteemist. See tehti koostöös projektiga Punased punktid, Euroopa lõunavaatluskeskuse (ESO) kampaaniaga, mis on samuti pühendunud punaste kääbustähtede ümber eksoplaneetide leidmisele. See programm on ESO kampaania Pale Red Dot järg, mis vastutas eelmisel suvel Proxima b avastamise eest.
Esmaspäeva hilisõhtul (17. juuli) värskendas Méndez oma PHL-i blogipostitust, teatades, et SETI Berkeley abiga Rohelise Panga teleskoobiga on nad Ross 128 teist korda edukalt vaadanud. Nende vaatluskeskuste andmeid kogutakse ja töödeldakse praegu ning tulemused loodetakse teatada nädala lõpuks.
Vahepeal on teadlased tulnud välja mitme võimaliku selgitusega, mis signaali võib põhjustada. Nagu Méndez märkis, on tema ja ta kolleegide kaalumisel kolm peamist võimalust:
„[T] hei võib olla (1) Ross 128 emissioon, mis sarnaneb II tüübi päikesepõlengutega, (2) Ross 128 vaateväljal asuva muu objekti emissioon või lihtsalt (3) lõhkemine kõrge orbiidi satelliidilt, kuna see on madal orbiidi satelliidid eemalduvad vaateväljast kiiresti. Signaalid on ilmselt teiste maailma raadioteleskoopide jaoks liiga hämarad ja FAST on praegu kalibreerimisel. ”
Kahjuks on igal neist võimalustest oma puudused. II tüüpi päikesepõletuse korral esinevad need teadaolevalt palju madalamatel sagedustel ja selle signaali hajutamine näib olevat sellise tegevusega vastuolus. Võimalik, et see pärineb teisest objektist, pole Ross 128 vaateväljas seni ühtegi objekti (planeeti ega satelliiti) tuvastatud, mis muudab selle ka ebatõenäoliseks.
Seetõttu on meeskonnal midagi saladuskatte käes ja loodab, et edasised vaatlused võimaldavad neil veelgi piirata signaali põhjustamist. "Võib-olla selgitatakse selle raadioheite olemust varsti, kuid garantiid puuduvad," kirjutas Méndez. „Meie vaatluste tulemused esitatakse hiljem sel nädalal. Mul on tähistamiseks valmis Piña Colada, kui signaalid on oma olemuselt astronoomilised. ”
Ja lihtsalt, et olla õiglane, käsitles Méndez ka võimalust, et signaal võiks olla oma olemuselt kunstlik - s.t tõendeid võõra tsivilisatsiooni kohta. "Juhul, kui teil tekib huvi," kirjutas ta, "korduvate välismaalaste hüpotees on paljude teiste paremate seletuste põhjas." Vabandust, tulnukate jahimehed. Nagu meiegi, peate lihtsalt ootama ja vaatama, mida sellest signaalist teha saab.
