Varased inimesed võisid Põhja-Ameerika mandril elada 130 000 aastat tagasi, rohkem kui 100 000 aastat varem, kui teadlased varem uskusid, uue uuringu kohaselt. Teadlased ütlesid, et uurimistöös uuriti iidseid mastodoni luid, mis kandsid "veenvaid" märke, et intelligentsed olendid nendega hakkama said.
Kui 1990ndate alguses San Diego lähedal ehitati uus kiirtee, tabas üks ekskavaatoritest seda, mis tundus olevat iidne loomahunnik. Kohale kutsutud paleontoloogid kinnitasid, et luud kuulusid pikaajaliselt kustunud pleistotseeni mastodonile, mis on omaette märkimisväärne avastus.
Kuid rohkem kui 20 aastat hiljem võib sait nimega Cerutti (pärast seda, kui üks selle avastajaid Richard Cerutti San Diego loodusmuuseumist) võib ümber kirjutada arusaama inimese kohalolekust Uues maailmas. Cerutti luude paigutus näitab inimeste varajast ilmnemist sellesse kohta, ütlesid teadlased.
"Luud olid paigutatud üsna ebaharilikult," ütles San Diego loodusmuuseumi paleontoloog ja uue uuringu juhtiv autor Thomas Deméré. "Näiteks üks tihas oli paigutatud vertikaalselt. Reieluupead leiti kõrvuti väga eraldiseisvates kobarates ja luud purustati spiraalselt, mis viis meid uskuma, et inimesed pidid neid mastodoni jäsemete luid töötlema."
Luude uurimine
Luid hoidev peeneteraline liivasette kiht oli täiesti terve, kuid selle sees leidsid teadlased mitu suurt kulumismärgiga munakivi. See näitab, et munakivid peavad olema luude töötlemiseks mõeldud haamriteks ja alasideks, ütlesid teadlased.
Asukoha geoloogilised tingimused panid teadlased arvama, et see peaks olema rohkem kui 15 000 aastat vana, seega enne seda Homo sapiens arvati, et nad elasid Põhja-Ameerikas. Katsed saidi vanust radiosüsiniku dateerimise abil kindlaks teha ebaõnnestusid, kuna luudes polnud säilinud kollageeni, ütlesid teadlased. Kuid 2012. aastal võttis luud kokku USA geoloogiakeskuse uraani tutvumise ekspert James Paces. Tema saadud tulemused üllatasid teadlasi.
"Ma kasutasin meetodit nimega uraaniseeria tasakaalustamatus, mis kasutab looduslikult esineva uraani radioaktiivset lagunemist ja esialgsed tulemused näitasid, et need võisid olla 110 ja 120 tuhat aastat vanad," rääkis Paces ajakirjanikele teisipäeval (25. aprill) ajakirjanike briifingul .
Tulemuste suhtes skeptiliselt jätkas Paces ja tema kolleegid luude analüüsimist. Teadlased viisid üle 100 leiukohast leitud luude, hambaemaili ja elevandiluu analüüsi. Teadlased ütlesid, et tulemused näitasid sama vanust.
"Tulime välja hinnangulise vanusega umbes 130 000 pluss miinus 9000 aastat, mis tähistab kolme eraldi proovi ristlõike korduvate analüüside keskmist," ütles Paces.
Kulumine
Pressiülevaate ajal lükkasid teadlased tagasi ettepanekud, mille kohaselt kiirteede ehituse ajal kasutatud rasked masinad võisid luid murda. Ainus viis selliste mustrite saamiseks oleks olnud, kui luud värskena katki purustati, väitsid teadlased. Selle hüpoteesi kinnitamiseks kaevas meeskond elevandi laiba üles ja asus selle luid purustama, kasutades tööriistu, mis on sarnased selle kohaga.
"Me koostasime täpselt samad murrumustrid, mida näeme nendel mastodoni jäsemetel luudel," ütles Ameerika paleoliitikumi uurimise keskuse arheoloog Steven Holen.
Deméré lisas, et kuigi suured jäsemete luud olid selgelt kahjustatud, olid mastodoni luustiku hapramad tükid, nagu näiteks kohalt leitud ribid ja selgroolülid, täiesti terved.
Aafrika inimesed valmistasid tööriistu suurte loomade luudest juba 1,5 miljonit aastat tagasi, ütles Holen. Seetõttu teaksid eeliajaloolise Ameerika asunikud sellise tehnoloogia teadmisi ja selgitaksid, miks nad keskendusid ainult suurtele kasulikele luudele.
"Lihasööja närimine neid luid ei murdnud. Neid luid tallavad teised loomad ei murdnud," ütles ta. "Kõigi muude looduslike protsesside kõrvaldamisel ja tulemuste eksperimentaalsel taasesitamisel on meil väga kindlaid tõendeid."
Paradigma muutmine
Teadlased väitsid siiski, et nad ootavad, et teadusringkonnad oleksid leidude suhtes skeptilised. Enamik teadlasi arvas, et inimesed jõudsid Ameerika läänerannikule alles 15 000 aastat tagasi, mis on 115 000 aastat hiljem kui see, mida uus uuring järeldab.
"Meeskonna järeldused muutuvad paradigmas ja ma olen kindel, et lähipäevil ja kuudel tuleb neid palju uurida. Ja nii peaksidki nad arheoloogia edasiliikumisel tõendite avastamise, tõlgendamise ja testimise teel läbi viima," lisas Matt Paavst, paleoliitikumi arheoloogia uurimistöö kaastöötaja ja Londoni University College'i arheoloogiainstituudi vanem geoarheoloog, rääkis Live Science'ile e-kirjas.
"Kindel on see, et arheoloogid uurivad nüüd Põhja-Ameerika varasemaid leiukohti suurema huviga," ütles paavst. "Selline väide ei saa kunagi hõlpsasti leppida ühes kohas, kuid meeskond esitas tõendeid, mida ei saa eirata. Nad on avanud võimaluse uueks, hämmastavaks hominiini leviku varajaseks ja mandri ulatusega episoodiks."
Holen ütles, et Cerutti leiukohast, aga ka mujalt USA-st pärit inimjäänuste leidmine on ebatõenäoline. Ainult 13 000 aasta vanustest inimkultuuridest on USA-s avastatud väga vähe inimjäänuseid ja varajaste saabumiste asustustihedus oli äärmiselt madal, lisas ta.
Teadlaste sõnul saavad nad vaid spekuleerida, kes need varased ameeriklased olid, kust nad tulid ja kas elanikkond jäi ellu ja segunes hiljem uuemate saabujatega või oli täielikult väljasurnud.
Uued leiud avaldati veebis täna (26. aprillil) ajakirjas Nature.
