Põnev on see, et oleme suutnud atmosfääri koostist tuvastada käputähel planeetidel, mis tiirlevad teiste tähtede ümber. Kuid kui järgmise põlvkonna kosmosevaatluskeskused lähevad järgmise paarikümne aasta jooksul võrku, soovitavad mõned teadlased kasutada uut tehnikat, et teha kindlaks sellised üksikasjad nagu puudetaoline mitmerakuline elu ekstrasolaarsetel planeetidel.
Kui varasemates uuringutes on arutatud tõenäosust tuvastada eksoplaneetidelt elu atmosfääris leiduvate biogeensete gaaside nähtude kaudu või näha ookeanide või järvede ääres valguse n-ö sära, siis on see tehnika piiratud, sest näiteks võivad biogeensed gaasid olla märke kas üherakuline või mitmerakuline elu - ei anna palju detaile - ja nagu me Titaanist nägime, ei tule planeedikehade pilkupüüdvad silmad tingimata veega täidetud järvedest.
Teadlased Christopher Doughty ja Adam Wolf Carnegie Instituudist teevad ettepaneku kasutada põllukultuuride tüüpide ja maapinna katmise määramiseks tehnikat, mida Maa orbiidil olevad satelliidid juba kasutavad, samuti pilvetuvastust, atmosfääritingimusi ja muid rakendusi.
Kahesuunalise peegelduse jaotuse funktsiooniks (BRDF) nimetatakse seda tüüpi kaugseire abil erineva peegelduvuse põhjuseid erinevatel päikese- ja vaatenurkadel. Näiteks puid heitis planeedile varje ja laiaulatuslik varjude muster muudaks taimestikust peegelduva valguse eripärase heleduse ja värviomaduste saamiseks.
"BRDF tuleneb objektide poolt heidetud varjude muutuvast nähtavusest," kirjutasid teadlased oma kirjutises, "ja puusarnaste struktuuride olemasolu on selgelt eristatav sama peegeldusspektriga tasasest maapinnast. Uurisime, kas BRDF suudab tuvastada puusarnaste struktuuride olemasolu ekstrasolaarsel planeedil, kasutades muutusi planeedialbedos, kui planeet tiirleb ümber oma tähe. "
Nad kasutasid arvutimudelit taimestiku peegelduse simuleerimiseks erinevatel planeedi faasinurkadel ja lisasid nii simuleeritud kui ka tegeliku pilvekatte arvutamaks rohke vedela veega taimestunud ja mittetaimestunud planeedi planeedialbedo.
Sõltuvalt sellest, kui täpselt saab lahendada planeetide pilvekatte, ning ka kavandatavate missioonide, näiteks Maapealse planeedi otsingu tundlikkusinstrumentide abil, saaks selle tehnika abil teoreetiliselt tuvastada puu moodi mitmerakuline elu eksoplaneetidelt umbes 50 läheduses asuvas tähesüsteemis.
Arvesse tuleks võtta kosmoselaeva, planeedi ja selle päikese nurki, kuid meeskonna sõnul muutuvad need omadused aja jooksul ennustatavatel viisidel, tekitades tuvastatava mustri.
Kui taimestik eksoplaneedil oleks piisavalt lai, mõjutaks see kogu planeedi peegeldavaid omadusi.
"Leidsime, et isegi kui kogu planeedi albedo oleks koondatud ühte pikslisse, oleks albedo suurenemise kiirus planeedi lähenedes täielikule valgustusele suhteliselt suurem taimestunud planeedil kui mittetaimestunud planeedil," ütlesid nad.
