Kõrbes olevad kivimid võivad moodustada läikiva katte, mida geoloogid tunnevad kõrbelakina. Londoni Imperial College'i geoloogid arvavad, et tulevased roverid peaksid olema varustatud instrumentidega, mis võimaldavad analüüsida Marsi kivimeid selles kõrbelakis varasema elu olemasolu suhtes.
Uute teadusuuringute kohaselt võib paljude maakera kuivade keskkondade kivimitest leitud salapärane läikiv kate paljastada, kas Marsil oli kunagi elu.
Ajakirja Geology juuli väljaandes avaldatud uurimistööst selgub, et kõrbelakina tuntud tume kate loob selle ümber elu, sidudes DNA, aminohapete ja muude orgaaniliste ühendite jäljed kõrbekivimitega. Marsi kõrbelakid võiksid seega näidata, kas Marsil on viimase 4,5 miljardi aasta jooksul mingil etapil elu olnud.
Teadlased loodavad, et need tulemused julgustavad mis tahes edasist Marssi proovide tagastamise missiooni lisama oma Marsi ostunimekirja kõrbelakid.
Lakiallikas, mis näib olevat kividele maalitud, on teadlasi alates XIX sajandi keskpaigast intrigeerinud, sealhulgas Darwini, kes oli nii lummatud, et palus geokeemilisel Berzeliusel seda uurida. Varem arvati, et selle tume värv on tingitud mineraalse mangaanoksiidi olemasolust ja lakis leiduvad kõik elutegevuse jäljed tulenevad bioloogilistest protsessidest, mis on põhjustatud selle mineraali mikroobidest.
Uutes uuringutes kasutati aga hulgaliselt tehnikaid, sealhulgas kõrgresolutsiooniga elektronmikroskoopiat, et näidata, et laki elutegevuse jäljed ei tulene mangaanoksiidi mikroobidest. Uuringutest selgub, et laki kõige olulisem mineraal on ränidioksiid, mis tähendab, et bioloogilised protsessid pole laki moodustumisel olulised. Kõrbekivimite pinnal lahustatakse ränidioksiid teistest mineraalidest ja geelistub seejärel glasuuri moodustamiseks, püüdes orgaanilisi jälgi ümbritsevast.
Londoni Imperial College'i maateaduste ja tehnika osakonna uurimistöö juhtiv autor Randall Perry selgitas, et kuna elu ei ole seotud kõrbelakkide moodustamisega, võib lakk olla indikaatoriks selle kohta, kas elu oli kohalik keskkond.
Dr Perry ütles: “Kui ränidioksiidi leidub Marsi kõrbetes või koobastes lakilaadsetes kattekihtides, võib see sinna tungida ka iidseid mikroobe või varasema elu keemilisi allkirju. Kõrbelakk moodustub kümnete tuhandete aastate jooksul ja laki sügavaimad, vanimad kihid võivad olla moodustunud väga erinevates tingimustes kuni madalaima, noorima kihini.
“Need kohaliku ümbruskonna läikivad kroonikad võivad pakkuda akent ajas tagasi. Marsi kõrbelakk sisaldaks Marsi põnevat kronoloogiat, ”lisas ta.
Uuringu viisid läbi Imperial College'i ja Aucklandi ülikoolide (NZ) teadlased; Wisconsin-Parkside ja Washington (USA); ja Nottingham Trent (Suurbritannia).
Algne allikas: Imperial College'i pressiteade
