Kasutades Kuu pinnalt peegelduvate kaugete tähtede hämarat valgust, on NASA Lunar Reconnaissance Orbiteril paiknenud spektromeetrit kasutanud teadlased leidnud Kuu õhukese atmosfääri jälgi. Kuu atmosfäär on valmistatud heeliumist.
"Nüüd on küsimus, kas heelium pärineb Kuu seest, näiteks radioaktiivse lagunemise tõttu kivimites või välisest allikast, näiteks päikesetuulest." ütles LAMP-i juhtivteadur ja kosmoseteaduse ja -tehnoloogia osakonna aseesimees dr Alan Stern Boulderis, Colo.
Teadlased kavandasid LRO pardal oleva Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) spektromeetri, et kaardistada Kuu pind, kuid boonus oli kinnitus, et heelium ümbritseb Maa suurimat looduslikku satelliiti, ütles Stern Space Magazine'ile.
„LAMP oli loodud selleks, et teha lihtsalt seda, mida me polnud 40 aasta jooksul teinud; Kuu pinda tähelepanelikult vaatama, ”sõnas Stern. "See on tõesti läbimurre, võimete avastus."
LAMP-i leiud toetavad Lunari atmosfääri kompositsioonikatse ehk LACE tehtud tööd, mille jätsid Apollo 17 astronaudid maha 1972. aastal. LAMP on mõeldud ultraviolettkiirguse kaugeleulatuvaks uurimiseks Kuu pinna kohal olevas tihedas atmosfääris.
Mõnda Kuult leitud elementi, näiteks süsinikku või naatriumi, saab Maalt uurida. Heelium ei ole üks neist, ütles Stern. Heelium näitab spektri ultraviolettkiirguse osas ainult väga nõrgalt. Allkiri on liiga nõrk, et seda näha Kuust Maad eraldavast 250 000 miilist. Maa osoonikiht neelab ka ultraviolettkiirgust, muutes maapealsete detektorite tuvastamise võimatuks.
Ja kui LAMP liigub üle kuupinna, näeme rohkem, kui näeksime lihtsa landeriga, ütles Stern.
LACE tuvastas oma missiooni ajal argooni, kuid seni on LAMPi spektrograafist kinnitatud ainult heeliumi. Ehkki väärisgaasi argoon on spektrograafi suhtes palju heledam kui heelium, otsib LAMP seda ja teisi gaase.
John Williams on teaduskirjanik ja Colorado-põhise veebiarenduspoe TerraZoom omanik, mis on spetsialiseerunud veebikaardistamisele ja veebipiltide suumimisele. Samuti kirjutab ta auhinnatud ajaveebi StarryCritters - interaktiivse saidi, mis on pühendatud NASA suurepäraste observatooriumide ja muude allikate piltide vaatamisele erineval viisil. Endise kaadriülese ajakirja Final Frontier kaastöötajana on tema tööd ilmunud Planetary Society blogis, Air & Space Smithsonianis, Astronoomias, Maalehes, MX Developer’s Journalis, The Kansas City Staris ja paljudes teistes ajalehtedes ja ajakirjades.
