See on “kõik süsteemid käivad” ühe kõige ambitsioonikama füüsikakatse jaoks, mida eales üritatud.
27. augustil, pärast nelja kuud orbiidil viibimist, alustas NASA satelliit Gravity Probe B satelliidi aastakest jahti, et Einsteini relatiivsusteooria järgi ennustatakse Maa ümber kosmose ja ruumi keerist. Otsimine ei tule kergeks, kuid kaasatud teadlaste jaoks on üks raskemaid osi juba läbi: kuude pikkune delikaatne käivitamine ja satelliidi kontrollimine, kui üks vale liigutus oleks võinud eksperimendi ära rikkuda enne, kui see kunagi alguse sai.
"See on pikk ja piinlik lugu," ütleb Francis Everitt, Gravity Probe B (GP-B) uurija ja Stanfordi ülikooli professor.
GP-B üks olulisemaid osi on pardal olev teleskoop, mis lukustub tähega IM Pegasus, mis on taevas fikseeritud tugipunkt. Everitt ja tema kolleegid olid mõelnud, et teleskoobi näitamine selle tähe suunas on kiire ja valutu, kui see võtab aega vaid kolm päeva pärast käivitamist.
Selle asemel kulus nädalaid.
Esiteks ajas ujuvaid tolmuosakesi peegeldav päikesevalgus satelliidi tähejälgimisandurid segadusse. Need sensorid kasutavad kosmoselaevade orienteerumiseks tähtkujude asukohti ja pisikesed säravad pildid nägid välja nagu tähed. Tolm puhastati lõpuks, kuid siis tekkis teine probleem: kiire kosmosekiirguse kujul olev kosmiline kiirgus tõmbas teleskoobi valguseandurit ümber, põhjustades valesignaale. Missioniteadlased pidid satelliidi tarkvara näppima, et neid impulsse eirata. Ja edasi läks see nii nädalateks; teadlased lahendaksid ühe probleemi ainult teisega kokku puutumiseks.
"Nüüd on see muutunud väga rutiinseks ja horisondi kohale tulles kulub tähe omandamiseks vaid umbes minut," räägib Everitt. (Satelliit kaotab juhttähe silmist iga orbiidi ajal, kuna see möödub Maa taga, seega peab ta tähe uuesti nähtavale tulekul uuesti omandama.)
Teleskoobi ja juhttähe eesmärk on aidata teadlastel satelliidi pardal jälgida nelja keerlevat sfääri ehk güroskoopi. Need güroskoobid, mis loetletakse tulevases Guinnessi maailmarekordite raamatu väljaandes kui kõige ümaramad objektid, mida kunagi toodetud, on eksperimendi keskmes. Alguses on nende keerdteljed joondatud IM Pegasusega. Kui kosmoseaeg Maa ümber on tõesti keerdunud, nagu Einstein ütleb, siis güroskoobid võbelevad, triivides aeglaselt kaugema tähega joondamisest GP-B üheaastase missiooni ajal.
"Üks asi, mille pärast me kõik väga muretsesime, oli güroskoobi korpustesse mustuse sattumine," räägib Everitt. Güroskoobid hõljuvad peaaegu ideaalses vaakumis ja ainult tuhandik-tolline vahe eraldab kerad nende korpustest.
“Güroskoope puhastati enne ülesminekut, kuid me andsime sellele asjale käivitamise ajal tohutult vibratsiooni. Kas te ei arvaks, et tükk mustust tuleb läbi ühe väljapumpamisava, maandub otse ühele güroskoobile ja paneb selle kinni? ” ta ütleb. "See oleks selle güroskoobi lõpp."
Seekord oli kogu muretsemine asjata. “Güroskoobid on kõik olnud nii puhtad kui vile,” ütleb ta. Need on riputatud korpusesse, joondatud juhtritähega rippuma ja keerutavad tuhandeid kordi minutis. "Hämmastav, veetlev."
Nüüd algab teadusandmete kogumine. Satelliidi pardaarvutid peaksid selle missiooni faasiga automaatselt hakkama saama. Sellegipoolest on vähemalt üks inimene kogu aasta vältel valves GP-B valve all, teatas Everitt. "See peaks ise jooksma, kuid te ei saa kunagi lõõgastuda."
Pärast enam kui 40 aastat metoodilist planeerimist ja neli kuud intensiivset tõrkeotsingut tunnevad GP-B teadlased "tõelist rõõmu", ütleb ta. “Mis vahet on seal üleval olla ja tegutseda. Kui põnev see on. Me kõik tunneme seda. ”
"Mõned inimesed," naerab Everitt, "räägivad nädal või kaks teenitud puhkusest."
Algne allikas: NASA teadusuudised
