Kujutise krediit: NASA / JPL
Kui NASA kosmoselaev Stardust lendas Comet Wild-2 juurest mööda, jäädvustas see materjali komeedi sabast ja paljastas kiiresti liikuva objekti pinna kohta uskumatuid detaile. Teadlased arvasid, et see komeet on tolmune lumepall, millel on väga vähe pinnaomadusi, kuid Stardust leidis löögikraatrid, lautemõõdulised rändrahnud ja kõrged kaljud. See näitab, et komeet pole teadlaste poolt teoreetiliselt loodud lahtine materjalikogu, kuna see talus ilmselgelt üsna peksmist.
2. jaanuaril 2004 lähenes NASA kosmoselaev Stardust Comet Wild 2-le ja lendas tormi. Komeetitolmust tekkinud sademed sadestasid veesõiduki. Stardusti äärepoolseimatesse kaitseraudadesse tungis vähemalt pool tosinat terast kiiremini liikuvat tera. Laeva 16 rakettmootorit nägid vaeva kursi hoidmine, samal ajal kui tennisereketi suurune koguja kahe aasta pärast Maale naasmiseks osa tolmu püüdis.
Kõik, mida oodati.
Siis tuli üllatus. See juhtus siis, kui Stardust möödus vaid 236 km kaugusel asuva komeedi tuumast ja pildistas seda navigatsioonikaamera abil. Pildid olid mõeldud peamiselt kosmoselaeva kursil hoidmiseks. Samuti paljastasid nad jahmatava ilu maailmavaate.
Paremal: Stardusti pildistatud Comet Wild 2 tuum umbes 20-meetrise eraldusvõimega. Klõpsake pilti, et näha palju suuremat versiooni.
Iga komeedi keskmes on “räpane lumepall” - kompaktne tolmu- ja jäätuum, mida päike aurutab vähehaaval, et moodustada komeedi tähelepanuväärne saba. Neid tuumasid on raske näha. Esiteks on enamik mustemaid kui süsi; need peegeldavad kaamerate jaoks vähe väärtuslikku päikesevalgust. Lisaks on nad peidus sügavas aurustunud gaasi ja tolmu pilves, mida nimetatakse koomaks. Stardusti sügavus Wild 2 koomas võimaldas tal tuuma lähedalt vaadata.
Varasemad komeedi Halley lendurid Euroopa Giotto sondil ja Comet Borrelly NASA sügavas kosmoses 1 paljastasid tükiseid tuumasid, millel polnud palju huvitavat maastikku - ootuspäraselt. Neid komeete on päikesesoojendatud tuhandeid aastaid. Päikeseküte on nende teravamad omadused ära sulanud.
Komeet Wild 2 näeb aga teistsugune välja. "Meid hämmastas komeedi funktsioonirikas pind," ütleb Donald Brownlee Washingtoni ülikoolist, missiooni peadetektiivist. „See on väga keeruline. Erinevalt kõigest, mida me kunagi varem oleme näinud, on lauda suurused rändrahnud, 100 meetri kõrgused kaljud ja veidrad maastikud. Samuti on mõned ümmargused tunnused, "lisab ta," need näevad välja nagu 1 km läbimõõduga löögikraadid. "
"Kõrged kaljud räägivad meile, et komeedi koorik on suhteliselt tugev," märgib Brownlee. See on tõenäoliselt segu peeneteralisest kivisest materjalist, mida hoiab koos külmunud vesi, vingugaas ja metanool. Kindlasti võib mõni maandur sinna alla puutuda või astronaut võib kõndida kogu pinna ulatuses, muretsemata liialt selle pärast, et maapind kokku variseb.
Comet Wild 2 ääres seisnud astronaut näeks tõeliselt fantastilist maastikku, spekuleerib Brownlee. ? Ma kujutan neid ette ühe kraatri sees, ümbritsetud sügavate kaljudega. ” Jäised tornid, nii kõrged kui inimene, võivad kraatri põrandast välja tõusta. "Need oleksid komeedi ekvivalendid maakeral olevatele lumepungadele - nendele väikestele sakilistele servadele, mis tekivad, kui lumi puutub kokku päikesevalgusega ja sulab."
Kraatrist väljumine oleks lihtne. "Lihtsalt hüppa," ütleb Brownlee, "aga mitte liiga kõvasti." Komeedi raskus on vaid 0,0001-g, nii et "võite hõlpsalt orbiidile hüpata".
Mõned Stardusti fotod paljastavad gaasilisi reaktiivlennukeid. "Düüsid pärinevad komeedi pinnal asuvatest aktiivsetest piirkondadest, lõhedest või õhuavadest, kus jää aurustub ja kosmosesse tormab," räägib Brownlee. Nii kandub mass komeedi tuumast sabale.
Pinnalt vaadatuna oleksid düüsid peaaegu läbipaistvad. Kuid astronaut võis neid märgata, otsides gaasi juurde sattunud tolmu. Päikesevalguses läikivad tolmuterad näeksid välja nagu maapinnast tulistavad jäljekuulid. ”
Hoolikas maadeavastaja sai kogu 5 km pikkuse tuuma üle vaadata vaid mõne tunniga, hüpates kõrgel maapinnast, hoides kõrvale juhuslikust joast. "Milline kogemus see oleks," ütleb ta.
Päikesesüsteemis on miljardeid komeete. "Oleme lähemalt vaadanud ainult kolme," ütleb Brownlee. Ja üks kolmest, komeet Halley, esitles kaameratele oma öökülge. Seega on liiga vara öelda, kas komeetide hulgas olev Comet Wild 2 on tõesti ebatavaline.
Erinevalt komeetidest Halley ja Borrelly, märgib Brownlee, "Wild 2 on sisemise päikesesüsteemi jõudmine väga hiljuti." Miljardite aastate jooksul tiirles see Jupiterist kaugemal asuvas külmas sügavas ruumis, kuni 1974. aastani, mil Jupiteri raskusjõud tõstis selle päikese lähenevale orbiidile. Pärast seda on komeet Päikesest möödas vaid viis korda; päikeseküte alles hakkab selle pinda vormima.
Ja Brownlee sõnul võib see olla komeedi väljanägemise võti. "Wild 2 pind on segu noortest ja vanadest, mida me varem ei näinud," selgitab ta. Noorte omaduste hulka kuuluvad võimalikud kraanikausid, mis varisevad maastiku soojenedes. Löögikraatrid ja nende väljund on aga välised päikesesüsteemis veedetud aegadest pärit vanad armid.
Wild 2 vanad osad muudavad komeedi atraktiivseks sihtmärgiks sondile Stardust, mis püüdis lendorava ajal tuhat või enamat komeedi tolmu. Selline materjal, mida on Päikesesüsteemi tekkimisest saadik vähe muudetud, võiks meile oma päritolu kohta palju öelda.
Käsitöö kasulik koormus naaseb Maale 2006. aastal teadlaste poolt analüüsimiseks. Kui üks pilt navigeerimiskaamerast võib uurijaid üllatada, kujutage vaid ette, mis on laos, kui nad saavad käe komeedi enda tuhande tüki peale.
Algne allikas: [e-posti aadress on kaitstud]
