ESA orbiidil liikuv röntgenteleskoop XMM-Newton on avastanud esimese lähivõte valge kääbustähe, mis võib mõne miljoni aasta jooksul plahvatada Ia tüüpi supernoovaks. See on suhteliselt varsti kosmilistes ajakavades ja kuigi see kaaslane, täht HD 49798, tiirleb ringi umbes piisavalt kaugel, et Maale ohtu kujutada, on see piisavalt lähedal, et saada erakordselt suurejooneliseks taevapildiks. Arvutused näitavad, et see lõõmab esialgu täiskuu intensiivsusega ja on nii ere, et seda näeb päeval taevas palja silmaga. Kuid ärge muretsege, see läheb natuke aega!
Astronoomid on selle salapärase objekti jälgedel olnud aastast 1997, kui nad avastasid, et ereda tähe HD 49798 lähedal eraldab midagi röntgenikiirgust. Tänu XMM-Newtoni ülitundlikkusele on salapärane objekt jälitatud selle orbiidil . Vaatlus on näidanud, et see on valge kääbus, tähe surnud süda, mis paistab kosmosesse röntgenkiirte.
Itaalias asuv INAF – IASF Milano esindaja Sandro Mereghetti ja kaastöötajad avastasid ka, et see pole tavaline valge kääbus. Nad mõõtsid selle massi ja leidsid, et see on enam kui kaks korda suurem kui nad ootasid. Enamik valgeid kääbuseid pakendab Maa suurusele objektile 0,6 päikesemassi.
See konkreetne valge kääbus sisaldab vähemalt kaks korda rohkem massi, kuid selle läbimõõt on vaid pool Maa läbimõõdust. Samuti pöörleb see kord 13 sekundi jooksul, mis on kõigi teadaolevate valgete kääbuste kiireim.
Massi määramine on usaldusväärne, kuna XMM-Newtoni jälgimisandmed võimaldasid astronoomidel kasutada tähe kaalumiseks kõige tugevamat meetodit - meetodit, mis kasutab Isaac Newtoni 17. sajandil välja töötatud gravitatsioonifüüsikat. Tõenäoliselt on valge kääbus kasvanud oma ebahariliku massini, varastades kaaslasest tähelt gaasi, seda protsessi tuntakse akretsioonina. 1,3 päikesemassi juures on valge kääbus nüüd ohtliku piiri lähedal.
Kui see kasvab suuremaks kui 1,4 päikesemassi, arvatakse, et valge kääbus kas plahvatab või variseb kokku, moodustades veelgi kompaktsema objekti, mida nimetatakse neutronitäheks. Valge kääbiku plahvatus on juhtiv seletus Ia tüüpi supernoovadele - eredatele sündmustele, mida astronoomid kasutavad universaali laienemise mõõtmiseks tavaliste majakatena. Siiani pole astronoomidel õnnestunud leida kahendsüsteemis akroneerivat valget kääpi, kus massi oleks võimalik nii täpselt määrata.
“See on binaarsüsteemides valgete kääbuste Rosetta kivi. Meie täpne kahe tähe masside määramine on ülioluline. Nüüd saame seda edasi uurida ja proovida rekonstrueerida selle minevikku, et saaksime arvutada selle tuleviku, ”ütleb Mereghetti.
Nii et hakake oma järeltulijatel käima vaatamas suurejoonelist saadet! (Ja loodetavasti ei kuvata peagi saabuva supernoova kohta ühtegi uut kelmusteemalist e-kirja, mis näeb palja silmaga sama suur kui täiskuu a la "Marss nii suur kui täiskuu".)
Pliipealdis: valge kääbuse ja tema kaaslase illustratsioon HD49798. Kui oleks võimalik süsteemi lähemalt vaadata, näeks see välja umbes selline. Autorid: Francesco Mereghetti, taustpilt: NASA, ESA ja T.M. Pruun (STScI)
Allikas: ESA
